A Vast Space, recém-saída de um voo de teste bem-sucedido de seu precursor de estação espacial Haven-1, decidiu que simplesmente construir estações espaciais privadas é muito limitante. A empresa sediada em Long Beach, Califórnia, anunciou na terça-feira que agora também venderá ônibus de satélite de alta potência, porque por que parar em uma maneira de ganhar dinheiro no espaço?

“Toda empresa espacial bem-sucedida é diversificada em seus produtos”, disse o CEO Max Haot, no que supomos ser sua melhor imitação de um slide do PowerPoint da Fortune 500. “Então, para nós, era realmente uma questão de quando, não se.”

A primeira oferta da empresa é um ônibus de satélite classe 15 kW, com cerca de 3 metros de comprimento, 4 metros de altura, pesando 700 kg e capaz de carregar pelo menos 350 kg de carga útil. Tem uma vida útil de projeto de cinco anos e pode operar desde a órbita baixa da Terra até a órbita lunar. A Vast pretende atender desde empresas de telecomunicações a nerds de observação e provedores de serviços de dados, e Haot também mencionou um Módulo NVIDIA Space-1 Vera Rubin para inferência de data center orbital — porque o que é o espaço sem um pouco de IA?

O ônibus de satélite aproveita fortemente a tecnologia da estação espacial Haven-1 da empresa, que deve ser lançada no próximo ano como a primeira estação espacial privada do mundo. Mas a Vast também está desenvolvendo sua própria propulsão elétrica e painéis solares implantáveis internamente, porque aparentemente peças de prateleira não são dramáticas o suficiente.

A Vast já assinou um cliente para quatro satélites, com opção de compra de até 200 mais. A empresa está visando o lançamento de pelo menos 10 Vast Satellites no quarto trimestre de 2027, que é mais ou menos a época em que todos estaremos nos perguntando onde estacionar nossos pods orbitais pessoais.

Isso coloca a Vast em um mercado cada vez mais concorrido. Historicamente, grandes players como Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Maxar e Sierra Space fabricavam satélites de médio a grande porte, muitas vezes custando dezenas a centenas de milhões de dólares. Mas a Agência de Desenvolvimento Espacial do governo dos EUA agora prefere constelações proliferadas — muitos satélites pequenos são mais difíceis de explodir do que alguns grandes — e a alta cadência do Falcon 9 e as missões de compartilhamento de viagem tornaram mais barato colocar pássaros menores em órbita.

Capital de risco inundou novos entrantes como K2 Space, Rocket Lab, True Anomaly, Blue Canyon e Millennium Space Systems. Haot, no entanto, observa que a maioria dessas empresas ainda está emergindo com produtos imaturos, e ele acredita que a Vast pode se tornar líder de mercado se executar bem — especialmente para aplicações que consomem muita energia. A Vast já investiu US$ 1 bilhão em instalações para fabricação de naves espaciais, incluindo salas limpas que podem lidar tanto com estações espaciais quanto com satélites.

O número de satélites em órbita explodiu de cerca de 4.000 alguns anos atrás para aproximadamente 14.000 hoje, em grande parte graças ao Starlink da SpaceX. Por algumas estimativas, pode haver 500.000 satélites em órbita dentro de uma década. Haot espera que cerca de 90% deles sejam construídos pela SpaceX, Amazon, Blue Origin ou outros grandes players. Mas mesmo 10% de 500.000 são 50.000 satélites — o que é um monte de clientes em potencial para a Vast e seus concorrentes disputarem.