Vast Space, только что успешно испытав прототип своей космической станции Haven-1, решил, что строить частные космические станции — это слишком узко. Компания из Лонг-Бич, Калифорния, объявила во вторник, что теперь будет также продавать мощные спутниковые платформы, потому что зачем ограничиваться одним способом зарабатывать деньги в космосе?

«Каждая успешная космическая компания диверсифицирует свои продукты», — сказал генеральный директор Макс Хаот, по-видимому, копируя слайд из презентации Fortune 500. «Так что для нас это был вопрос не „если“, а „когда“».

Первое предложение компании — спутниковая платформа класса 15 кВт, длиной около 3 метров, высотой 4 метра, весом 700 кг, способная нести не менее 350 кг полезной нагрузки. Расчетный срок службы — пять лет, и она может работать от низкой околоземной орбиты до лунной орбиты. Vast нацелился на всех: от телекоммуникационных компаний до любителей наблюдений и поставщиков услуг передачи данных. Хаот также упомянул модуль NVIDIA Space-1 Vera Rubin для орбитальных вычислений в центрах обработки данных — потому что какой космос без небольшого ИИ?

Спутниковая платформа во многом заимствует технологии космической станции Haven-1, запуск которой запланирован на следующий год как первой частной космической станции в мире. Но Vast также разрабатывает собственную электрическую двигательную установку и развертываемые солнечные панели — видимо, готовые детали недостаточно эффектны.

Vast уже подписал контракт с клиентом на четыре спутника с опцией на покупку до 200 дополнительных. Компания планирует запустить не менее 10 спутников Vast в четвертом квартале 2027 года — примерно к тому времени, когда мы все будем гадать, где припарковать наши личные орбитальные капсулы.

Это ставит Vast на все более переполненный рынок. Исторически крупные игроки, такие как Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Maxar и Sierra Space, производили средние и большие спутники, часто стоимостью в десятки и сотни миллионов долларов. Но Агентство космического развития США теперь предпочитает размноженные созвездия — много маленьких спутников сложнее уничтожить, чем несколько больших — а высокая частота запусков Falcon 9 и миссии с попутной нагрузкой сделали вывод на орбиту небольших аппаратов дешевле.

Венчурный капитал хлынул в новые компании, такие как K2 Space, Rocket Lab, True Anomaly, Blue Canyon и Millennium Space Systems. Однако Хаот отмечает, что большинство из них все еще находятся на стадии становления с незрелыми продуктами, и он считает, что Vast может стать лидером рынка, если все сделает правильно — особенно для энергоемких приложений. Vast уже инвестировал 1 миллиард долларов в производственные мощности для космических аппаратов, включая чистые комнаты, способные работать как с космическими станциями, так и со спутниками.

Количество спутников на орбите взлетело с примерно 4000 несколько лет назад до примерно 14 000 сегодня, во многом благодаря Starlink от SpaceX. По некоторым оценкам, в течение десятилетия на орбите может быть 500 000 спутников. Хаот ожидает, что около 90% из них будут построены SpaceX, Amazon, Blue Origin или другими крупными игроками. Но даже 10% от 500 000 — это 50 000 спутников, что означает много потенциальных клиентов, за которых будут бороться Vast и его конкуренты.