Vast Space, proaspăt ieșită dintr-un zbor de test reușit al precursorului stației spațiale Haven-1, a decis că simpla construcție a stațiilor spațiale private este prea limitativă. Compania cu sediul în Long Beach, California, a anunțat marți că va vinde acum și autobuze satelit de înaltă putere, pentru că de ce să te oprești la o singură modalitate de a face bani în spațiu?

„Fiecare companie spațială de succes este diversificată în produsele sale”, a declarat CEO-ul Max Haot, în ceea ce presupunem că este cea mai bună impresie a sa de slide PowerPoint Fortune 500. „Așa că pentru noi a fost doar o chestiune de când, nu dacă.”

Prima ofertă a companiei este un autobuz satelit de clasă 15 kW, care are aproximativ 3 metri lungime, 4 metri înălțime, cântărește 700 kg și poate transporta cel puțin 350 kg de sarcină utilă. Are o durată de viață de cinci ani și poate opera de pe orbita joasă a Pământului până pe orbita lunară. Vast își propune să deservească de la companii de telecomunicații la pasionați de observație și furnizori de servicii de date, iar Haot a menționat și un modul NVIDIA Space-1 Vera Rubin pentru inferență în centre de date orbitale – pentru că ce ar fi spațiul fără un pic de AI?

Autobuzul satelit se bazează în mare măsură pe tehnologia stației spațiale Haven-1 a companiei, care urmează să fie lansată anul viitor ca prima stație spațială privată din lume. Dar Vast dezvoltă și propria propulsie electrică și panouri solare deployabile în casă, pentru că aparent piesele standard nu sunt suficient de dramatice.

Vast a semnat deja un client pentru patru sateliți, cu opțiunea de a cumpăra până la 200 în plus. Compania vizează lansarea a cel puțin 10 sateliți Vast în al patrulea trimestru al anului 2027, cam în perioada în care ne vom întreba cu toții unde să parcam podurile noastre orbitale personale.

Acest lucru plasează Vast pe o piață din ce în ce mai aglomerată. Istoric, jucători mari precum Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Maxar și Sierra Space au fabricat sateliți medii și mari, costând adesea zeci până la sute de milioane de dolari. Dar Agenția de Dezvoltare Spațială a guvernului SUA preferă acum constelații proliferate – mulți sateliți mici sunt mai greu de distrus decât câțiva mari – iar cadența ridicată a Falcon 9 și misiunile de rideshare au făcut mai ieftin să duci păsări mai mici pe orbită.

Capitalul de risc a inundat noii intrați precum K2 Space, Rocket Lab, True Anomaly, Blue Canyon și Millennium Space Systems. Haot, totuși, observă că majoritatea acestor companii sunt încă emergente, cu produse imature, și crede că Vast ar putea deveni lider de piață dacă execută – mai ales pentru aplicații consumatoare de energie. Vast a investit deja 1 miliard de dolari în facilități pentru fabricarea navelor spațiale, inclusiv camere curate care pot gestiona atât stații spațiale, cât și sateliți.

Numărul de sateliți pe orbită a explodat de la aproximativ 4.000 acum câțiva ani la aproximativ 14.000 astăzi, în mare parte datorită Starlink de la SpaceX. Potrivit unor estimări, ar putea exista 500.000 de sateliți pe orbită în decurs de un deceniu. Haot se așteaptă ca aproximativ 90% dintre aceștia să fie construiți de SpaceX, Amazon, Blue Origin sau alți jucători majori. Dar chiar și 10% din 500.000 înseamnă 50.000 de sateliți – ceea ce înseamnă o mulțime de potențiali clienți pentru care Vast și concurenții săi să se lupte.