Vast Space, nog naglanzend van een succesvolle testvlucht van zijn Haven-1 ruimtestationvoorloper, heeft besloten dat het bouwen van particuliere ruimtestations te beperkend is. Het bedrijf uit Long Beach, Californië, kondigde dinsdag aan dat het nu ook krachtige satellietbussen gaat verkopen, want waarom stoppen bij één manier om geld te verdienen in de ruimte?
"Elk succesvol ruimtebedrijf is gediversifieerd in zijn producten," zei CEO Max Haot, in wat we aannemen zijn beste imitatie van een Fortune 500 PowerPoint-dia. "Dus voor ons was het echt een kwestie van wanneer, niet of."
Het eerste aanbod van het bedrijf is een 15 kW-klasse satellietbus, ongeveer 3 meter lang, 4 meter hoog, weegt 700 kg en kan ten minste 350 kg aan lading dragen. Het heeft een ontwerplevensduur van vijf jaar en kan opereren van een lage baan om de aarde tot aan een maanbaan. Vast wil iedereen bedienen, van telecombedrijven tot observatieliefhebbers tot datadienstverleners, en Haot noemde ook een NVIDIA Space-1 Vera Rubin Module voor orbitale datacenter-inferentie - want wat is de ruimte zonder een beetje AI?
De satellietbus leunt zwaar op de technologie van het Haven-1 ruimtestation van het bedrijf, dat volgend jaar gelanceerd moet worden als 's werelds eerste particuliere ruimtestation. Maar Vast ontwikkelt ook zijn eigen elektrische voortstuwing en uitklapbare zonnepanelen in eigen huis, want blijkbaar zijn standaardonderdelen niet dramatisch genoeg.
Vast heeft al een klant getekend voor vier satellieten, met een optie om er tot 200 meer te kopen. Het bedrijf streeft naar een lancering van ten minste 10 Vast Satellieten in het vierde kwartaal van 2027, ongeveer de tijd dat we ons allemaal afvragen waar we onze persoonlijke orbitale pods moeten parkeren.
Dit plaatst Vast in een steeds drukker wordende markt. Historisch gezien maakten grote spelers zoals Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Maxar en Sierra Space middelgrote tot grote satellieten, vaak kosten tientallen tot honderden miljoenen dollars. Maar het Amerikaanse overheidsagentschap Space Development Agency geeft nu de voorkeur aan prolifererende constellaties - veel kleine satellieten zijn moeilijker op te blazen dan een paar grote - en de hoge cadans van de Falcon 9 en rideshare-missies hebben het goedkoper gemaakt om kleinere vogels in een baan om de aarde te krijgen.
Risicokapitaal is gestroomd naar nieuwkomers zoals K2 Space, Rocket Lab, True Anomaly, Blue Canyon en Millennium Space Systems. Haot merkt echter op dat de meeste van deze bedrijven nog opkomen met onvolwassen producten, en hij gelooft dat Vast een marktleider kan worden als het goed uitvoert - vooral voor energiehongerige toepassingen. Vast heeft al $1 miljard geïnvesteerd in faciliteiten voor de productie van ruimtevaartuigen, inclusief cleanrooms die zowel ruimtestations als satellieten aankunnen.
Het aantal satellieten in een baan om de aarde is geëxplodeerd van ongeveer 4.000 een paar jaar geleden tot ruwweg 14.000 vandaag, grotendeels dankzij SpaceX's Starlink. Volgens sommige schattingen zouden er binnen een decennium 500.000 satellieten in een baan om de aarde kunnen zijn. Haot verwacht dat ongeveer 90% daarvan zal worden gebouwd door SpaceX, Amazon, Blue Origin of andere grote spelers. Maar zelfs 10% van 500.000 is 50.000 satellieten - dat is een hoop potentiële klanten waar Vast en zijn concurrenten om kunnen vechten.