Vast Space, reduce dal volo di prova riuscito del suo precursore di stazione spaziale Haven-1, ha deciso che costruire semplicemente stazioni spaziali private è troppo limitante. L'azienda con sede a Long Beach, California, ha annunciato martedì che ora venderà anche bus satellitari ad alta potenza, perché fermarsi a un solo modo per fare soldi nello spazio?

"Ogni azienda spaziale di successo è diversificata nei suoi prodotti," ha detto il CEO Max Haot, in quella che presumiamo sia la sua migliore imitazione di una slide PowerPoint da Fortune 500. "Quindi per noi era solo una questione di quando, non di se."

La prima offerta dell'azienda è un bus satellitare da 15 kW, lungo circa 3 metri, alto 4 metri, pesa 700 kg e può trasportare almeno 350 kg di carico utile. Ha una vita operativa di cinque anni e può operare dall'orbita terrestre bassa fino all'orbita lunare. Vast mira a servire tutti, dalle aziende di telecomunicazioni ai nerd dell'osservazione, fino ai fornitori di servizi dati, e Haot ha anche menzionato un modulo NVIDIA Space-1 Vera Rubin per l'inferenza nei data center orbitali - perché lo spazio senza un po' di AI?

Il bus satellitare attinge pesantemente dalla tecnologia della stazione spaziale Haven-1 dell'azienda, che dovrebbe essere lanciata l'anno prossimo come la prima stazione spaziale privata al mondo. Ma Vast sta anche sviluppando internamente la propria propulsione elettrica e pannelli solari dispiegabili, perché apparentemente i componenti standard non sono abbastanza drammatici.

Vast ha già firmato un cliente per quattro satelliti, con un'opzione per acquistarne fino a 200 in più. L'azienda punta a lanciare almeno 10 Vast Satellites nel quarto trimestre del 2027, più o meno quando tutti ci chiederemo dove parcheggiare i nostri pod orbitali personali.

Questo mette Vast in un mercato sempre più affollato. Storicamente, grandi attori come Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Maxar e Sierra Space producevano satelliti medio-grandi, spesso costosi decine o centinaia di milioni di dollari. Ma la Space Development Agency del governo USA ora preferisce costellazioni proliferate - molti satelliti piccoli sono più difficili da distruggere di pochi grandi - e l'alta cadenza del Falcon 9 e le missioni rideshare hanno reso più economico portare in orbita uccelli più piccoli.

Il capitale di rischio è inondato di nuovi entranti come K2 Space, Rocket Lab, True Anomaly, Blue Canyon e Millennium Space Systems. Haot, tuttavia, nota che la maggior parte di queste aziende sono ancora emergenti con prodotti immaturi, e crede che Vast potrebbe diventare un leader di mercato se esegue - specialmente per applicazioni ad alto consumo energetico. Vast ha già investito 1 miliardo di dollari in strutture per la produzione di veicoli spaziali, incluse camere bianche in grado di gestire sia stazioni spaziali che satelliti.

Il numero di satelliti in orbita è esploso da circa 4.000 pochi anni fa a circa 14.000 oggi, in gran parte grazie a Starlink di SpaceX. Secondo alcune stime, potrebbero esserci 500.000 satelliti in orbita entro un decennio. Haot prevede che circa il 90% di questi sarà costruito da SpaceX, Amazon, Blue Origin o altri grandi attori. Ma anche il 10% di 500.000 sono 50.000 satelliti - un sacco di potenziali clienti per cui Vast e i suoi concorrenti combatteranno.