Vast Spaceは、Haven-1宇宙ステーション前駆機の試験飛行を成功させたばかりだが、単に民間宇宙ステーションを建設するだけでは限界があると判断した。カリフォルニア州ロングビーチに拠点を置く同社は火曜日、高出力衛星バスも販売すると発表した。宇宙でお金を稼ぐ方法を一つに留める理由はないからだ。

「成功している宇宙企業はすべて製品を多様化している」とCEOのMax Haot氏は、フォーチュン500のパワーポイントスライドを真似た口調で語った。「だから我々にとっては、いつやるかであって、やるかどうかではなかった」

同社の最初の製品は15kW級の衛星バスで、長さ約3メートル、高さ4メートル、重量700kg、少なくとも350kgのペイロードを搭載可能。設計寿命は5年で、低軌道から月軌道まで運用できる。Vastは通信会社から観測マニア、データサービスプロバイダーまであらゆる顧客を対象としており、Haot氏は軌道上データセンター推論用のNVIDIA Space-1 Vera Rubin Moduleにも言及した。宇宙にちょっとしたAIがなければね。

衛星バスは同社のHaven-1宇宙ステーション技術を大幅に流用しており、来年打ち上げ予定の世界初の民間宇宙ステーションとなる。しかしVastは自社製の電気推進システムと展開式太陽電池パネルも開発中で、既製品ではドラマチックさに欠けるからだ。

Vastはすでに4機の衛星の顧客を獲得しており、さらに最大200機のオプションも獲得している。同社は2027年第4四半期に少なくとも10機のVast Satelliteの打ち上げを目標としており、それは私たち全員が個人用軌道ポッドをどこに駐車するか悩む頃だろう。

これによりVastはますます混雑する市場に参入することになる。歴史的に、ボーイング、ロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマン、マクサー、シエラ・スペースなどの大手企業は中型から大型の衛星を製造しており、しばしば数千万から数億ドルの費用がかかった。しかし米国政府の宇宙開発庁は現在、多数の小型衛星からなるコンステレーションを好んでおり（大型衛星を数機持つより破壊が難しい）、ファルコン9の高い打ち上げ頻度と相乗りミッションにより、小型衛星を軌道に乗せるコストが低下した。

ベンチャーキャピタルはK2 Space、Rocket Lab、True Anomaly、Blue Canyon、Millennium Space Systemsなどの新興企業に殺到している。しかしHaot氏は、これらの企業のほとんどはまだ未成熟な製品で登場していると指摘し、Vastが実行できれば、特に高電力を必要とするアプリケーションで市場リーダーになれると信じている。Vastはすでに宇宙船製造施設に10億ドルを投資しており、宇宙ステーションと衛星の両方を扱えるクリーンルームも含まれている。

軌道上の衛星数は数年前の約4,000機から現在約14,000機に急増しており、主にSpaceXのStarlinkによるものだ。一部の推定では、10年以内に50万機の衛星が軌道上に存在する可能性がある。Haot氏は、そのうち約90％はSpaceX、Amazon、Blue Origin、または他の主要企業によって製造されると予想している。しかし50万の10％は5万機であり、Vastとその競合他社が争う潜在顧客は多い。