Vladimir Putin va ateriza marți la Beijing pentru o vizită de stat, la doar patru zile după plecarea lui Donald Trump – dovadă că lista de invitați a Chinei este acum mai exclusivistă decât un summit G7 și mult mai primitoare.

Aceasta este a 25-a vizită a lui Putin în China, potrivit presei de stat chineze, ceea ce fie este o dovadă de rezistență diplomatică, fie un semn că Kremlinul chiar trebuie să exploreze alte destinații de vacanță. Vizita subliniază legătura profundă dintre Putin și Xi Jinping, care s-au întâlnit de peste 40 de ori – un număr care face ca întâlnirile lui Xi cu liderii occidentali să pară simple cunoștințe întâmplătoare.

„Găzduirea a doi dintre cei mai puternici lideri ai lumii în câteva zile arată încrederea tot mai mare a Chinei în locul și poziția sa pe scena mondială”, a declarat William Yang, analist senior la International Crisis Group. El a adăugat că Xi vrea probabil să-i reamintească lui Trump că Beijingul are alte relații solide pe care să se bazeze, în caz că Washingtonul se gândește la izolare.

Putin sosește în timp ce se confruntă poate cu cea mai dificilă perioadă a lungii sale domnii. Imaginea sa de om forte începe să se fisureze acasă, Rusia înregistrând puține progrese pe câmpul de luptă din Ucraina anul acesta. Între timp, problemele economice ale Rusiei îi cresc dependența de China, transformând ceea ce Kremlinul numește un parteneriat între egali în ceva mai dezechilibrat – ca un balansoar cu un luptător de sumo la un capăt.

În ajunul vizitei, Putin a publicat un mesaj video adresat Chinei, declarând că relațiile chino-ruse au atins „un nivel fără precedent”. El a subliniat creșterea comerțului bilateral, decontările efectuate aproape integral în ruble și yuani (la revedere, dolar american) și politicile reciproce fără vize pentru călători. Purtătorul de cuvânt al Ministerului chinez de Externe, Guo Jiakun, a intervenit, spunând că prietenia va fi „aprofundată și mai bine înrădăcinată în inimile oamenilor” sub îndrumarea strategică a lui Xi și Putin.

Anul acesta se împlinesc 30 de ani de la semnarea acordului de parteneriat strategic dintre Beijing și Moscova și 25 de ani de la semnarea „tratatului de bună vecinătate și cooperare prietenoasă”. Ele au fost ocupate să construiască reziliență împotriva sancțiunilor occidentale, care se bazează pe dominația dolarului american. China nu respectă sancțiunile occidentale împotriva Rusiei și a cumpărat combustibili fosili ruși în valoare de peste 367 de miliarde de dolari de la invazia la scară largă a Ucrainei, potrivit Centrului pentru Cercetare în Energie și Aer Curat.

Analiștii urmăresc potențiale acorduri privind cooperarea energetică, în special Power of Siberia 2, un gazoduct de 2.600 km care ar adăuga 50 de miliarde de metri cubi de capacitate de gaz la fluxurile Rusiei către China. Conducta ar traversa Mongolia și este considerată de Kremlin cheia pentru înlocuirea piețelor europene de export pierdute. Pentru China, ar putea reduce dependența de Strâmtoarea Hormuz, perturbată de tensiunile dintre SUA și Iran, dar ar putea crea și o dependență excesivă de Rusia – o dilemă energetică clasică.

Putin a fost o figură de fundal în dansul delicat al lui Xi cu SUA. Săptămâna trecută, Xi i-a oferit lui Trump un tur rar al reședinței sale private din Beijing, menționând că Putin se numără printre puținii lideri străini invitați în complexul Zhongnanhai. „Bine”, a răspuns Trump, probabil fără să-și dea seama că era manipulat.

China s-a confruntat și cu sancțiuni occidentale din cauza războiului din Ucraina. Luna aceasta, ambasada Chinei la Londra a făcut „reprezentări ferme” după ce Marea Britanie a adăugat două entități chineze pe lista sa de sancțiuni împotriva Rusiei. Țările occidentale au criticat sprijinul continuu al Chinei pentru Rusia prin legături economice și exporturi de echipamente cu dublă utilizare.

Financial Times a relatat că, potrivit evaluărilor americane, Xi i-a spus lui Trump că Putin ar putea regreta războiul – o afirmație respinsă de Ministerul chinez de Externe. Dacă este adevărat, reflectă conștientizarea tot mai mare a Chinei cu privire la dificultățile Rusiei, atât pe câmpul de luptă, cât și acasă. Războiul a intrat în mare parte într-un impas, în timp ce loviturile ucrainene cu rază lungă de acțiune au deteriorat infrastructura energetică rusă.

Marți, un deputat rus din Siberia a cerut „finalizarea rapidă” a războiului.