Seattle-ul s-a pregătit mult timp pentru Marele Cutremur din zona de subducție Cascadia, dar un nou studiu sugerează că orașul ar trebui să fie atent și la unele defecte locale modeste, care sunt mult mai active decât li s-a dat credit. Publicată în GSA Bulletin, cercetarea se concentrează pe Zona de Defecte Seattle (SFZ), un sistem est-vest care traversează Insula Bainbridge și Seattle, dezvăluind că defectele sale secundare se rup la fiecare 350 de ani - un interval care face ca pauza de 5.000 de ani a defectului principal să pară de-a dreptul leneșă.

„Meseria mea de paleoseismolog”, spune Dr. Stephen Angster, geolog de cercetare la Centrul de Știință a Cutremurelor al U.S. Geological Survey din Seattle și autor principal al studiului, „este să aflu când și cât de des se rup aceste defecte locale, ceea ce ne-ar ajuta să prezicem aproximativ când intrăm în fereastra următoarei posibile ruperi.” Modelul Național de Hazard Seismic ignoră de obicei defectele mai scurte pentru că nu îndeplinesc cerințele de lungime pentru cutremure mari, dar Angster susține că aceasta trece cu vederea un pericol iminent: „Se rup mai frecvent și destul de aproape de casă.”

SFZ absoarbe aproximativ 15% din tensiunea crustală dintre Portland, Oregon și Vancouver, Columbia Britanică. Studierea acestor defecte ascunse necesită muncă de detectiv cu sondaje magnetice și imagini lidar pentru a identifica escarpe antice, apoi șanțuri transversale pentru a data solul deplasat. Reconstituirea echipei a două defecte secundare nou identificate a arătat că s-au rupt ultima dată în secolul al XIX-lea, pe baza datării cu radiocarbon și a dovezilor din inelele copacilor uciși de cutremur. Zona metropolitană Seattle, cu aproximativ patru milioane de locuitori, ar putea suferi mai multe distrugeri de la aceste zguduiri locale decât de la un eveniment îndepărtat Cascadia. „Cred că încă încercăm să înțelegem amploarea și potențialul acestor defecte mai mici”, spune Angster.