西雅图长期以来一直在为卡斯卡迪亚俯冲带的“大震”做准备，但一项新研究表明，这座城市还应该留意脚下一些不起眼的本地断层，它们比任何人想象的都要活跃得多。发表在《GSA Bulletin》上的这项研究聚焦于西雅图断层带（SFZ），这是一个东西向的系统，穿过班布里奇岛和西雅图，揭示其次级断层大约每350年破裂一次——这个时间线让主断层5000年的间隔看起来简直懒散。

“我作为古地震学家的工作，”美国地质调查局西雅图地震科学中心的研究地质学家、该研究的主要作者斯蒂芬·安斯特博士说，“是弄清楚这些本地断层何时以及多久破裂一次，这将帮助我们大致预测我们何时进入下一次潜在破裂的窗口期。”国家地震灾害模型通常忽略较短的断层，因为它们不满足大地震的长度要求，但安斯特认为这忽视了一个紧迫的危险：“它们破裂更频繁，而且离家很近。”

SFZ吸收了俄勒冈州波特兰和不列颠哥伦比亚省温哥华之间约15%的地壳应变。研究这些隐藏的断层需要利用磁力测量和激光雷达图像进行侦探工作，以发现古老的陡坎，然后横跨它们挖沟，对位移的土壤进行年代测定。该团队对两条新发现的次级断层的重建发现，它们最近一次破裂是在19世纪，基于放射性碳测年和被地震杀死的树木的年轮证据。西雅图都会区约有400万人口，可能面临比遥远的卡斯卡迪亚事件更严重的破坏。“我想我们仍在努力理解这些较小断层的大小和潜力，”安斯特说。