Seattle há muito se prepara para o Grande Terremoto da zona de subducção de Cascadia, mas um novo estudo sugere que a cidade também deve tomar cuidado com algumas falhas locais discretas que são muito mais ativas do que se imaginava. Publicado no GSA Bulletin, a pesquisa foca na Zona de Falha de Seattle (SFZ), um sistema leste-oeste que atravessa Bainbridge Island e Seattle, revelando que suas falhas secundárias rompem a cada 350 anos aproximadamente - um cronograma que faz a lacuna de 5.000 anos da falha principal parecer francamente preguiçosa.
"Meu trabalho como paleossismólogo", diz o Dr. Stephen Angster, geólogo pesquisador do Centro de Ciências de Terremotos do Serviço Geológico dos EUA em Seattle e autor principal do estudo, "é descobrir quando e com que frequência essas falhas locais rompem, o que nos ajudaria a prever aproximadamente quando entramos na janela da próxima ruptura potencial." O Modelo Nacional de Perigo Sísmico normalmente ignora falhas mais curtas porque elas não atendem aos requisitos de comprimento para grandes terremotos, mas Angster argumenta que isso ignora um perigo iminente: "Elas estão rompendo com mais frequência e bem perto de casa."
A SFZ absorve cerca de 15% da deformação crustal entre Portland, Oregon, e Vancouver, Colúmbia Britânica. Estudar essas falhas ocultas requer trabalho de detetive com levantamentos magnéticos e imagens lidar para identificar escarpas antigas, depois trincheiras através delas para datar o solo deslocado. A reconstrução da equipe de duas falhas secundárias recém-identificadas descobriu que elas romperam pela última vez no século XIX, com base em datação por radiocarbono e evidências de anéis de árvores mortas pelo terremoto. A área metropolitana de Seattle, lar de aproximadamente quatro milhões de pessoas, pode enfrentar mais destruição desses abalos locais do que de um evento distante de Cascadia. "Acho que ainda estamos tentando entender o tamanho e o potencial dessas falhas menores", diz Angster.