Baronessan Tanni Grey-Thompson, en paralympisk mästare vars rullstol en gång åkte på en oplanerad Europaturné innan den återvände i två delar, har stött ett lagförslag som skulle bötfälla flygbolag som sviker passagerare med funktionsnedsättning. I ett tal i överhuset kallade hon lagstiftningen för en "betydande möjlighet" att förbättra flygupplevelsen för rullstolsanvändare och noterade att det nuvarande systemet för att söka hjälp eller kompensation är "bara lite för ad hoc" – vilket är diplomatiskt för "en fullständig röra."
Lagförslaget, som godkändes vid andra behandlingen, skulle införa nya regler om flyg, förlorat bagage och pristransparens. Luftfartsminister Keir Mather sade att det skulle "modernisera" Storbritanniens luftfart och stärka Civil Aviation Authoritys verkställighetsbefogenheter – för att uppenbarligen har det inte fungerat att fråga snällt.
Grey-Thompson berättade hur hennes rullstol försvann efter en flygning från Genève till Birmingham, bara för att återkomma "flera veckor" senare via Dublin, kapad på mitten. En flygbolagsanställd, som insåg att hennes stol var borta, frågade om hon någonsin hade försökt gå. När hon påpekade att nej, hon kan inte gå, försökte flygbolaget lämna tillbaka två sovsäckar till henne och insisterade på att de var hennes förlorade egendom – trots att de var märkta för en annan passagerare och flygplats. När rullstolen äntligen linkade hem, föreslog någon att hon skulle prova silvertejp. Det fungerade inte.
Hon berättade också om en annan incident där hjulen på hennes racingstol skadades och ett flygbolag "omedelbart bytte ut dem" mot ett dyrare set – för inget säger ansvarsskyldighet som en oombedd uppgradering.
Den walesiska oberoende korsbänkaren betonade behovet av bättre skadebedömning och tydligare ansvarsskyldighet och noterade att det finns "en brist på data om när saker går fel – det är svårt att veta vem man ska kontakta, vem man ska klaga till, hur man löser problem och faktiskt vem som har ansvaret." För när din mobilitetsanordning ligger i bitar är det sista du behöver en byråkratisk skattjakt.
Men paralympisk guldmedaljör Lord Christopher Holmes of Richmond, en blind före detta simmare, uppmanade att tydligare rättigheter för passagerare med funktionsnedsättning skrivs direkt in i lagförslaget snarare än att lämnas till framtida regler. Han varnade för att utkastet saknade specifika skydd för resenärer med funktionsnedsättning, äldre och yngre, och efterlyste en "inkluderande-by-design lagstadgad skyldighet" i lagen – vilket skulle vara "ett stort steg framåt" för att förbättra skyddet för alla passagerare.
Labour-pärern Baroness Theresa Griffin of Princethorpe delade sin egen erfarenhet av att lämnas i flygplatsens "förvaringsfållor" och få färgpennor medan hon reste till Strasbourg – för inget säger "vi värdesätter din kund" som ett resepaket med kritor. Hon frågade om lagförslaget skulle omfatta både flygbolag och flygplatser. Transportminister Lord Hendy bekräftade att det skulle göra det och noterade att pärerna hade "talat passionerat" om allvarliga brister i flygresor för passagerare med funktionsnedsättning, och regeringen agerade eftersom "den faktiskt inte accepterar att det är oundvikligt."
Mather tillade i ett tidigare uttalande att de nya lagarna skulle modernisera Storbritanniens luftfart och stödja omdesignen av luftrummet för snabbare och effektivare flygningar, samtidigt som de "förbättrar luftfartssäkerhetsstandarder och ger större passagerarskydd." Han hävdade också att sektorn levererar en "stark, pålitlig upplevelse" dag ut och dag in – vilket är ett djärvt påstående med tanke på silvertejpssituationen.