أيدت البارونة تاني غراي-تومبسون، بطلة بارالمبية تعرض كرسيها المتحرك لجولة أوروبية غير مخطط لها قبل أن يعود مقطوعًا إلى نصفين، مشروع قانون يفرض غرامات على شركات الطيران لإخفاقها في خدمة الركاب ذوي الإعاقة. وفي كلمة لها في مجلس اللوردات، وصفت التشريع بأنه "فرصة مهمة" لتحسين تجارب السفر لمستخدمي الكراسي المتحركة، مشيرة إلى أن النظام الحالي لطلب المساعدة أو التعويض هو "مجرد شيء غير منظم بعض الشيء" - وهي عبارة دبلوماسية تعني "فوضى عارمة".
وقد اجتاز مشروع القانون قراءته الثانية، وسيقدم قواعد جديدة بشأن الرحلات الجوية والأمتعة المفقودة وشفافية الأسعار. وقال وزير الطيران كير ماثر إنه سيحدث الطيران في المملكة المتحدة ويعزز صلاحيات هيئة الطيران المدني في التنفيذ - لأنه على ما يبدو، لم ينجح الطلب بلطف.
وروت غراي-تومبسون كيف اختفى كرسيها المتحرك بعد رحلة من جنيف إلى برمنغهام، ليعاود الظهور "بعد عدة أسابيع" عبر دبلن، مقطوعًا إلى نصفين. وسألها موظف في شركة الطيران، بعد أن أدرك أن كرسيها مفقود، إذا كانت قد حاولت المشي من قبل. وعندما أشارت إلى أنها لا تستطيع المشي، حاولت الشركة إعادة حقيبتين للنوم إليها، مصرة على أنهما ممتلكاتها المفقودة - رغم أنهما كانتا موجهتين لراكب آخر ومطار آخر. وعندما عاد الكرسي أخيرًا، اقترح أحدهم عليها استخدام شريط لاصق. لم ينجح الأمر.
كما تذكرت حادثة أخرى حيث تضررت عجلات كرسي السباق الخاص بها، وبادرت شركة الطيران "فورًا إلى استبدالها" بمجموعة أغلى ثمنًا - لأنه لا شيء يقول المساءلة مثل ترقية غير مرغوب فيها.
وشددت النائبة المستقلة الويلزية على الحاجة إلى تقييم أفضل للأضرار ومساءلة أوضح، مشيرة إلى أن هناك "نقصًا في البيانات حول موعد حدوث المشاكل - من الصعب معرفة من تتصل، ومن تشتكي إليه، وكيف تحل المشكلات، وحتى من يتحمل المسؤولية". لأنه عندما يكون جهاز التنقل الخاص بك مكسورًا، آخر ما تحتاجه هو مطاردة بيروقراطية.
ومع ذلك، حث اللورد كريستوفر هولمز من ريتشموند، الحائز على الميدالية الذهبية البارالمبية والسباح الكفيف السابق، على إدراج حقوق أكثر وضوحًا للركاب ذوي الإعاقة مباشرة في مشروع القانون بدلاً من تركها للقواعد المستقبلية. وحذر من أن المسودة تفتقر إلى حماية محددة للمسافرين ذوي الإعاقة وكبار السن والشباب، ودعا إلى "واجب قانوني شامل بالتصميم" في القانون - وهو ما سيكون "خطوة هائلة إلى الأمام" لتحسين الحماية لجميع الركاب.
وشاركت البارونة تيريزا غريفين من برينسثورب، من حزب العمال، تجربتها الخاصة حيث تُركت في "حظائر انتظار" في المطار وأعطيت أقلام تلوين أثناء السفر إلى ستراسبورغ - لأنه لا شيء يقول "نحن نقدر عميلك" مثل مجموعة أقلام تلوين بحجم السفر. وسألت ما إذا كان مشروع القانون سيغطي كلاً من شركات الطيران والمطارات. وأكد وزير النقل اللورد هيندي أنه سيفعل، مشيرًا إلى أن النواب "تحدثوا بشغف" عن أوجه القصور الخطيرة في السفر الجوي للركاب ذوي الإعاقة، وأن الحكومة تتصرف لأنها "في الواقع لا تقبل أن هذا أمر حتمي".
وأضاف ماثر في بيان سابق أن القوانين الجديدة ستحدث الطيران في المملكة المتحدة وتدعم إعادة تصميم المجال الجوي لرحلات أسرع وأكثر كفاءة، مع "تعزيز معايير سلامة الطيران وتقديم حماية أكبر للركاب". كما ادعى أن القطاع يقدم "تجربة قوية وموثوقة" يومًا بعد يوم - وهو ادعاء جريء بالنظر إلى وضع الشريط اللاصق.