残奥冠军塔妮·格雷-汤普森男爵夫人,一位轮椅曾意外开启欧洲之旅、最终分成两半归来的运动员,支持一项对虐待残疾乘客的航空公司处以罚款的法案。她在上议院发言时称该立法是改善轮椅使用者飞行体验的“重要机遇”,并指出当前寻求帮助或赔偿的系统“有点太随意”——用外交辞令说就是“一团糟”。
该法案已通过二读,将引入关于航班、行李丢失和价格透明度的新规定。航空部长基尔·马瑟表示,这将“现代化”英国航空业并加强民航局的执法权力——显然,好言相劝一直没用。
格雷-汤普森回忆,她的轮椅在从日内瓦飞往伯明翰的航班上消失,几周后才通过都柏林出现,已被切成两半。一名航空公司员工发现她的轮椅不见后,问她是否尝试过走路。当她指出自己不能走路时,航空公司试图归还两个睡袋给她,坚称那是她丢失的行李——尽管标签上写着不同的乘客和机场。当轮椅终于“蹒跚”回家时,有人建议她用胶带粘一下。当然没用。
她还提到另一起事件,她的竞速轮椅轮子受损,航空公司“立即更换”了更贵的轮子——因为没有什么比未经请求的升级更能体现责任感了。
这位威尔士独立中立议员强调需要更好的损坏评估和更清晰的责任归属,指出“缺乏出问题时的数据——很难知道联系谁、向谁投诉、如何解决问题,甚至谁该负责。”因为当你的移动设备四分五裂时,你最不需要的就是一场官僚寻宝游戏。
然而,残奥金牌得主、盲人前游泳运动员克里斯托弗·霍姆斯勋爵敦促将更明确的残疾旅客权利直接写入法案,而不是留给未来的规则。他警告草案缺乏对残疾、老年和年轻旅客的具体保护,并呼吁在法律中设立“包容性设计法定职责”——这将是“向前迈出的一大步”,以改善对所有乘客的保护。
工党同僚特蕾莎·格里芬女勋爵分享了她自己在前往斯特拉斯堡时被留在机场“等候区”并拿到彩色铅笔的经历——因为没有什么比旅行装蜡笔更能体现“我们重视您的光顾”了。她询问该法案是否涵盖航空公司和机场。交通部长亨迪勋爵确认是的,并指出同僚们“热情地谈论了”残疾旅客航空旅行中的严重缺陷,政府正在采取行动,因为“实际上它不接受这是不可避免的”。
马瑟在早些时候的一份声明中补充说,新法律将现代化英国航空业,支持重新设计空域以实现更快、更高效的航班,同时“提高航空安全标准并提供更大的乘客保护”。他还声称该行业日复一日地提供“强大、可靠的体验”——考虑到胶带事件,这真是个大胆的说法。