La baronessa Tanni Grey-Thompson, campionessa paralimpica la cui sedia a rotelle una volta ha fatto un tour europeo non programmato prima di tornare in due pezzi, ha approvato un disegno di legge che multerebbe le compagnie aeree per aver fallito nei confronti dei passeggeri disabili. Parlando alla Camera dei Lord, ha definito la legislazione una "opportunità significativa" per migliorare le esperienze di volo per gli utenti di sedia a rotelle, notando che l'attuale sistema per chiedere aiuto o risarcimento è "un po' troppo ad hoc" - che è un modo diplomatico per dire "un completo caos."
Il disegno di legge, che ha superato la seconda lettura, introdurrebbe nuove regole sui voli, bagagli smarriti e trasparenza dei prezzi. Il ministro dell'Aviazione Keir Mather ha detto che "modernizzerà" l'aviazione britannica e rafforzerà i poteri di applicazione della Civil Aviation Authority - perché a quanto pare, chiedere gentilmente non ha funzionato.
Grey-Thompson ha raccontato come la sua sedia a rotelle sia scomparsa dopo un volo da Ginevra a Birmingham, per poi riapparire "diverse settimane" dopo via Dublino, tagliata a metà. Un impiegato della compagnia aerea, accorgendosi che la sua sedia mancava, le ha chiesto se avesse mai provato a camminare. Quando lei ha fatto notare che no, non può camminare, la compagnia ha tentato di restituirle due sacchi a pelo, insistendo che fossero la sua proprietà smarrita - nonostante fossero etichettati per un altro passeggero e aeroporto. Quando la sedia a rotelle è finalmente tornata a casa, qualcuno le ha suggerito di provare con il nastro adesivo. Non ha funzionato.
Ha anche ricordato un altro incidente in cui le ruote della sua sedia da corsa sono state danneggiate, e una compagnia aerea "ha subito provveduto a sostituirle" con un set più costoso - perché niente dice responsabilità come un aggiornamento non richiesto.
La crossbencher indipendente gallese ha sottolineato la necessità di una migliore valutazione dei danni e una più chiara responsabilità, notando che "mancano dati su quando le cose vanno male - è difficile sapere chi contattare, a chi lamentarsi, come risolvere i problemi e persino chi ha la responsabilità." Perché quando il tuo dispositivo di mobilità è a pezzi, l'ultima cosa di cui hai bisogno è una caccia al tesoro burocratica.
Tuttavia, il medagliato d'oro paralimpico Lord Christopher Holmes di Richmond, ex nuotatore non vedente, ha esortato a scrivere diritti più chiari per i passeggeri disabili direttamente nel disegno di legge piuttosto che lasciarli a future regole. Ha avvertito che la bozza mancava di protezioni specifiche per viaggiatori disabili, anziani e giovani, e ha chiesto un "dovere statutario inclusivo-by-design" nella legge - che sarebbe "un enorme passo avanti" per migliorare le protezioni per tutti i passeggeri.
Il pari laburista Baronessa Theresa Griffin di Princethorpe ha condiviso la sua esperienza di essere stata lasciata in "recinti di attesa" aeroportuali e aver ricevuto matite colorate mentre viaggiava verso Strasburgo - perché niente dice "apprezziamo la tua clientela" come un set di pastelli da viaggio. Ha chiesto se il disegno di legge coprisse sia le compagnie aeree che gli aeroporti. Il ministro dei Trasporti Lord Hendy ha confermato che lo avrebbe fatto, notando che i pari avevano "parlato con passione" delle gravi carenze nel trasporto aereo per i passeggeri disabili, e il governo stava agendo perché "in realtà non accetta che ciò sia inevitabile."
Mather ha aggiunto in una dichiarazione precedente che le nuove leggi modernizzeranno l'aviazione britannica e supporteranno la riprogettazione dello spazio aereo per voli più veloci ed efficienti, mentre "miglioreranno gli standard di sicurezza dell'aviazione e forniranno maggiori protezioni per i passeggeri." Ha anche affermato che il settore offre "un'esperienza forte e affidabile" giorno dopo giorno - un'affermazione audace data la situazione del nastro adesivo.