Il Segretario Scozzese Douglas Alexander ha incontrato la società di lobbying di Peter Mandelson, Global Counsel, per discutere di politica commerciale entro poche settimane dalla sua nomina a ministro, ma apparentemente si è dimenticato di menzionarlo al pubblico per un anno e mezzo. Il governo, in una mossa che urla 'trasparenza', ha pubblicato lunedì oltre 1.000 pagine di documenti riguardanti la nomina di Lord Mandelson ad ambasciatore del Regno Unito negli Stati Uniti, rivelando involontariamente questa piccola svista.

I documenti includono messaggi tra Mandelson e ministri che si scambiavano consigli, notizie e critiche nei confronti dei deputati laburisti, del Primo Ministro e del funzionamento di Downing Street. Tra questi ci sono file che confermano che l'incontro di Alexander con Global Counsel nell'estate 2024 è stato aggiunto ai registri di trasparenza solo all'inizio di quest'anno. La legge del Regno Unito richiede che i ministri riferiscano ogni tre mesi sugli incontri con i lobbisti, ma a quanto pare le regole sono più un suggerimento.

I registri mostrano che entro poche settimane dalla nomina di Alexander a ministro del Commercio il 6 luglio 2024, Mandelson stava organizzando una presentazione a uno dei suoi colleghi. Il 22 luglio, Alexander scrisse a Mandelson: 'Grazie per il tempo ieri. Inviami i dettagli di contatto di [redatto] quando puoi e lo contatterò.' Lo stesso giorno, Mandelson inviò un'introduzione via email. Una settimana dopo, il 31 luglio, Alexander disse a Mandelson di aver avuto un incontro con la persona senza nome 'per una vera e propria sessione di formazione'. Mandelson seguì il 2 agosto, e Alexander si entusiasmò: 'È stata la conversazione più illuminante che abbia avuto nell'ultimo mese sul commercio, quindi capisco perché lo tieni in così alta considerazione.'

L'incontro, una chiamata online, è stato il primo registrato da Alexander con qualsiasi organizzazione esterna come ministro del Commercio. Global Counsel, co-fondata da Mandelson nel 2010, è crollata all'inizio di quest'anno dopo aver perso contratti a seguito delle rivelazioni sull'amicizia di Mandelson con il finanziere pedofilo Jeffrey Epstein, dovendo milioni ai dipendenti e in tasse. Tra i suoi ex clienti c'erano GSK, Shell, JPMorgan, OpenAI e la English Premier League - un bel portafoglio prima che tutto andasse a rotoli.

Il gruppo di campagna anticorruzione Transparency International UK ha prove che suggeriscono che il registro pubblico è stato aggiornato solo il 25 marzo di quest'anno, dopo che i deputati hanno ordinato la pubblicazione dei contatti di Mandelson con i ministri il 4 febbraio. Una nota sul sito web del governo del Regno Unito afferma che il registro 'è stato aggiornato per riflettere un incontro che era stato precedentemente omesso per errore.' All'incontro hanno partecipato funzionari pubblici ed è stato verbalizzato formalmente, quindi non è che fosse un segreto - solo uno scomodo.

Juliet Swann di Transparency International UK ha osservato: 'Le dichiarazioni degli incontri governativi sono l'unica luce che viene fatta sul lobbying dei ministri a Westminster, quindi non registrare gli incontri con lobbisti influenti mina il principio di trasparenza. La lezione da questa saga dovrebbe essere che un governo aperto fin dall'inizio serve il pubblico meglio di scarichi di dati tardivi molto dopo l'evento.' Alexander e il Dipartimento per il Commercio e le Imprese sono stati contattati per un commento, presumibilmente per spiegare come un incontro con la società di un ex collega sia sfuggito di mente per 18 mesi.