Der Schottlandminister Douglas Alexander traf sich innerhalb weniger Wochen nach seiner Ernennung mit Peter Mandelsons Lobbyfirma Global Counsel, um über Handelspolitik zu sprechen, vergaß aber offenbar, dies der Öffentlichkeit anderthalb Jahre lang mitzuteilen. Die Regierung veröffentlichte am Montag in einem Akt, der nach 'Transparenz' schreit, über 1.000 Seiten Dokumente zur Ernennung von Lord Mandelson zum britischen Botschafter in den USA und enthüllte dabei versehentlich dieses kleine Versehen.

Die Papiere enthalten Nachrichten zwischen Mandelson und Ministern, in denen Ratschläge, Neuigkeiten und Kritik an Labour-Abgeordneten, dem Premierminister und der Arbeitsweise der Downing Street Nummer 10 ausgetauscht wurden. Darunter befinden sich Dateien, die bestätigen, dass Alexanders Treffen mit Global Counsel im Sommer 2024 erst Anfang dieses Jahres in die Transparenzprotokolle aufgenommen wurde. Britisches Recht verlangt, dass Minister Treffen mit Lobbyisten alle drei Monate melden, aber offenbar sind die Regeln eher eine Empfehlung.

Aufzeichnungen zeigen, dass Mandelson innerhalb weniger Wochen nach Alexanders Ernennung zum Handelsminister am 6. Juli 2024 ein Treffen mit einem seiner Kollegen arrangierte. Am 22. Juli schrieb Alexander an Mandelson: 'Danke für die Zeit gestern. Schicken Sie mir die Kontaktdaten von [geschwärzt], wenn Sie können, und ich werde mich bei ihm melden.' Am selben Tag mailte Mandelson eine Einführung. Eine Woche später, am 31. Juli, teilte Alexander Mandelson mit, dass er ein Treffen mit der ungenannten Person 'für eine richtige Einarbeitungssitzung' habe. Mandelson hakte am 2. August nach, und Alexander schwärmte: 'Es war das aufschlussreichste Gespräch, das ich im letzten Monat zum Thema Handel geführt habe, daher verstehe ich, warum Sie ihn so schätzen.'

Das Treffen, ein Online-Gespräch, war Alexanders erstes protokolliertes Treffen mit einer externen Organisation als Handelsminister. Global Counsel, 2010 von Mandelson mitbegründet, brach Anfang dieses Jahres zusammen, nachdem Verträge aufgrund von Enthüllungen über Mandelsons Freundschaft mit dem pädophilen Finanzier Jeffrey Epstein verloren gingen, und schuldete Mitarbeitern Millionen sowie Steuern. Zu den ehemaligen Kunden gehörten GSK, Shell, JPMorgan, OpenAI und die englische Premier League – ein beachtliches Portfolio, bevor alles schiefging.

Die Anti-Korruptionskampagnengruppe Transparency International UK hat Beweise dafür, dass das öffentliche Register erst am 25. März dieses Jahres aktualisiert wurde, nachdem Abgeordnete am 4. Februar die Veröffentlichung von Mandelsons Kontakten mit Ministern angeordnet hatten. Ein Vermerk auf der Website der britischen Regierung besagt, dass das Protokoll 'aktualisiert wurde, um ein Treffen zu berücksichtigen, das zuvor versehentlich ausgelassen wurde.' An dem Treffen nahmen Beamte teil, und es wurde formell protokolliert, also war es kein Geheimnis – nur ein unbequemes.

Juliet Swann von Transparency International UK merkte an: 'Erklärungen zu Regierungstreffen sind das einzige Licht, das auf die Lobbyarbeit von Ministern in Westminster geworfen wird. Wenn also Treffen mit einflussreichen Lobbyisten nicht erfasst werden, untergräbt das das Prinzip der Transparenz. Die Lehre aus dieser Saga sollte sein, dass offene Regierungsführung von Anfang an der Öffentlichkeit besser dient als verspätete Datenveröffentlichungen lange nach dem Ereignis.' Alexander und das Ministerium für Wirtschaft und Handel wurden um eine Stellungnahme gebeten, vermutlich um zu erklären, wie ein Treffen mit der Firma eines ehemaligen Kollegen 18 Monate lang in Vergessenheit geraten konnte.