スコットランド担当相ダグラス・アレクサンダーは、大臣就任から数週間以内にピーター・マンデルソン氏のロビー会社グローバル・カウンセルと貿易政策について会談したが、そのことを一般に公表するのを1年半も忘れていたようだ。政府は、「透明性」を叫ぶかのような動きで、月曜日にマンデルソン卿の駐米大使任命に関する1000ページ以上の文書を公開し、この小さな見落としをうっかり暴露した。

文書には、マンデルソンと閣僚との間で交わされた、アドバイス、ニュース、労働党議員や首相、ダウニング街の運営に対する批判などが含まれている。その中には、アレクサンダー氏の2024年夏のグローバル・カウンセルとの面会が、今年初めにようやく透明性ログに追加されたことを確認するファイルもある。英国法では、閣僚は3ヶ月ごとにロビイストとの面会を報告する義務があるが、どうやらルールはあくまで提案に過ぎないようだ。

記録によると、アレクサンダー氏が2024年7月6日に貿易相に任命されてから数週間以内に、マンデルソン氏は同僚の一人との紹介を手配していた。7月22日、アレクサンダー氏はマンデルソン氏に「昨日は時間をありがとう。［編集済み］の連絡先を送ってくれれば、連絡を取ります」と書き送った。同日、マンデルソン氏は紹介のメールを送信。1週間後の7月31日、アレクサンダー氏はマンデルソン氏に、その匿名の人物と「本格的な教え込みセッション」の面会をしたと伝えた。マンデルソン氏が8月2日にフォローアップすると、アレクサンダー氏は「この1ヶ月で貿易について最も啓発的な会話でした。あなたが彼をそんなに高く評価している理由がわかりました」と絶賛した。

この面会はオンライン通話で、アレクサンダー氏が貿易相として外部組織と行った最初の記録された会合だった。マンデルソン氏が2010年に共同設立したグローバル・カウンセルは、今年初めにマンデルソン氏と小児性愛の金融家ジェフリー・エプスタインとの友情が明らかになったことで契約を失い、従業員への数百万ポンドの未払いと税金を抱えて倒産した。かつての顧客にはGSK、シェル、JPモルガン、OpenAI、イングリッシュ・プレミアリーグが含まれていた——すべてが台無しになる前の立派なポートフォリオだ。

反汚職キャンペーン団体トランスペアレンシー・インターナショナルUKは、公的記録が今年3月25日にようやく更新されたことを示す証拠を入手している。これは、議員が2月4日にマンデルソン氏と閣僚との接触の公開を命じた後のことだ。英国政府ウェブサイトの注記には、「ログは、以前に誤って省略された面会を反映するために更新されました」とある。面会には公務員が出席し、正式に議事録が作成されていたため、秘密だったわけではない——ただ都合の悪いものだっただけだ。

トランスペアレンシー・インターナショナルUKのジュリエット・スワン氏は次のように指摘する。「政府の面会の申告は、ウェストミンスターでの閣僚へのロビー活動に唯一光を当てるものです。影響力のあるロビイストとの面会を記録しないことは、透明性の原則を損なうものです。この騒動から学ぶべき教訓は、後になってからデータを大量に公開するよりも、最初から開かれた政府であることが国民にとってより良いということです。」アレクサンダー氏とビジネス・貿易省はコメントを求められているが、おそらく元同僚の会社との面会を18ヶ月も忘れていた理由を説明するためだろう。