스코틀랜드 장관, 맨델슨 회사와 회동: 기록은 했는데, 18개월 늦게

스코틀랜드 장관 더글러스 알렉산더는 장관이 된 지 몇 주 만에 피터 맨델슨의 로비 회사 글로벌 카운슬과 무역 정책을 논의했지만, 대중에게 알리는 데 1년 반이나 걸린 모양이다. '투명성'을 외치는 정부는 월요일 맨델슨 경의 주미 대사 임명과 관련된 1,000페이지가 넘는 문서를 공개하면서 이 작은 실수를 우연히 드러냈다.

문서에는 맨델슨과 장관들 간의 메시지가 포함되어 있으며, 노동당 의원, 총리, 다우닝가 10호 운영에 대한 조언, 뉴스, 비판을 주고받았다. 그중에는 알렉산더의 2024년 여름 글로벌 카운슬 회동이 올해 초에야 투명성 기록에 추가된 사실을 확인하는 파일도 있다. 영국 법은 장관이 3개월마다 로비스트와의 회동을 보고하도록 요구하지만, 규칙은 그냥 권고 사항인 듯하다.

기록에 따르면 알렉산더가 2024년 7월 6일 무역 장관으로 임명된 지 몇 주 만에 맨델슨은 자신의 동료 중 한 명을 소개해 주기로 했다. 7월 22일, 알렉산더는 맨델슨에게 '어제 시간 내줘서 고마워. 가능하면 [편집됨] 연락처를 보내줘, 내가 연락할게'라고 썼다. 같은 날 맨델슨은 이메일로 소개를 주선했다. 일주일 후인 7월 31일, 알렉산더는 맨델슨에게 익명의 인물과 '제대로 된 교육 세션'을 가졌다고 말했다. 맨델슨이 8월 2일에 후속 연락을 하자, 알렉산더는 '지난 한 달간 무역에 관해 가장 깨우침을 준 대화였어, 그래서 당신이 그를 그렇게 높이 평가하는지 알겠다'고 감탄했다.

이 회동은 온라인 통화로, 알렉산더가 무역 장관으로서 외부 조직과 가진 첫 번째 기록된 회의였다. 맨델슨이 2010년 공동 창립한 글로벌 카운슬은 올해 초 맨델슨과 소아성애자 금융가 제프리 엡스타인과의 친분이 드러나면서 계약을 잃고 직원과 세금에 수백만 파운드를 빚지며 붕괴했다. 이전 고객으로는 GSK, 쉘, JP모건, 오픈AI, 잉글랜드 프리미어리그 등이 있었다. 꽤 화려한 포트폴리오였지만, 결국 망가졌다.

반부패 운동 단체 트랜스페어런시 인터내셔널 UK는 공개 기록이 올해 3월 25일에야 업데이트되었다는 증거를 가지고 있으며, 이는 하원이 2월 4일 맨델슨과 장관들의 접촉 공개를 명령한 이후였다. 영국 정부 웹사이트의 메모에는 로그가 '이전에 실수로 누락된 회의를 반영하기 위해 업데이트되었다'고 명시되어 있다. 회의에는 공무원이 참석하고 공식적으로 기록되었으므로 비밀은 아니었지만, 불편한 사실이었다.

트랜스페어런시 인터내셔널 UK의 줄리엣 스완은 '정부 회의 신고는 웨스트민스터에서 장관들의 로비 활동에 비춰지는 유일한 빛이므로, 영향력 있는 로비스트와의 회의를 기록하지 않는 것은 투명성 원칙을 훼손한다. 이 사건의 교훈은 사후에 데이터를 늦게 공개하는 것보다 처음부터 열린 정부가 대중에게 더 나은 서비스를 제공한다는 점이어야 한다'고 지적했다. 알렉산더와 비즈니스무역부는 논평을 요청받았으며, 아마도 전 동료의 회사와의 회의가 18개월 동안 기억에서 사라진 이유를 설명해야 할 것이다.