O Secretário Escocês Douglas Alexander reuniu-se com a empresa de lobbying de Peter Mandelson, a Global Counsel, para discutir política comercial semanas após se tornar ministro, mas aparentemente esqueceu-se de mencionar isso ao público por um ano e meio. O governo, num movimento que grita 'transparência', publicou mais de 1.000 páginas de documentos na segunda-feira sobre a nomeação de Lord Mandelson como embaixador do Reino Unido nos EUA, revelando inadvertidamente este pequeno lapso.

Os papéis incluem mensagens entre Mandelson e ministros trocando conselhos, notícias e críticas a deputados trabalhistas, ao Primeiro-Ministro e ao funcionamento do número 10 de Downing Street. Entre eles estão ficheiros que confirmam que a reunião de Alexander com a Global Counsel no verão de 2024 só foi adicionada aos registos de transparência no início deste ano. A lei do Reino Unido exige que os ministros reportem reuniões com lobistas a cada três meses, mas aparentemente as regras são mais uma sugestão.

Registos mostram que, semanas após a nomeação de Alexander como ministro do comércio em 6 de julho de 2024, Mandelson estava a organizar uma apresentação a um dos seus colegas. A 22 de julho, Alexander escreveu a Mandelson: 'Obrigado pelo tempo ontem. Envie-me os dados de contacto de [redigido] quando puder e entrarei em contacto com ele.' No mesmo dia, Mandelson enviou uma apresentação por e-mail. Uma semana depois, a 31 de julho, Alexander disse a Mandelson que teve uma reunião com a pessoa não identificada 'para uma sessão de ensino adequada.' Mandelson acompanhou a 2 de agosto, e Alexander exultou: 'Foi a conversa mais esclarecedora que tive no último mês sobre comércio, por isso vejo porque o tem em tão alta consideração.'

A reunião, uma chamada online, foi a primeira de Alexander registada com qualquer organização externa como ministro do comércio. A Global Counsel, cofundada por Mandelson em 2010, colapsou no início deste ano após perder contratos na sequência de revelações sobre a amizade de Mandelson com o financeiro pedófilo Jeffrey Epstein, devendo milhões a funcionários e em impostos. Os seus antigos clientes incluíam GSK, Shell, JPMorgan, OpenAI e a Premier League inglesa - um portfólio e tanto antes de tudo correr mal.

O grupo de campanha anticorrupção Transparency International UK tem provas sugerindo que o registo público só foi atualizado a 25 de março deste ano, depois de os deputados terem ordenado a publicação dos contactos de Mandelson com ministros a 4 de fevereiro. Uma nota no site do governo do Reino Unido afirma que o registo 'foi atualizado para refletir uma reunião que foi anteriormente omitida por erro.' A reunião contou com a presença de funcionários públicos e foi formalmente registada em ata, por isso não é como se fosse um segredo - apenas um inconveniente.

Juliet Swann, da Transparency International UK, observou: 'As declarações de reuniões governamentais são a única luz lançada sobre o lobbying de ministros em Westminster, por isso falhar em registar reuniões com lobistas influentes mina o princípio da transparência. A lição desta saga deve ser que um governo aberto desde o início serve melhor o público do que despejos tardios de dados muito depois do evento.' Alexander e o Departamento de Negócios e Comércio foram contactados para comentários, presumivelmente para explicar como uma reunião com a empresa de um antigo colega lhes escapou da mente durante 18 meses.