Secretarul Scoțian Douglas Alexander s-a întâlnit cu firma de lobby a lui Peter Mandelson, Global Counsel, pentru a discuta politica comercială la câteva săptămâni după ce a devenit ministru, dar se pare că a uitat să menționeze acest lucru publicului timp de un an și jumătate. Guvernul, într-o mișcare care țipă „transparență”, a publicat luni peste 1.000 de pagini de documente referitoare la numirea Lordului Mandelson ca ambasador al Regatului Unit în SUA, dezvăluind din greșeală această mică omisiune.

Documentele includ mesaje între Mandelson și miniștri care fac schimb de sfaturi, știri și critici la adresa deputaților laburiști, a prim-ministrului și a funcționării de la 10 Downing Street. Printre acestea se numără fișiere care confirmă că întâlnirea lui Alexander cu Global Counsel din vara anului 2024 a fost adăugată în registrele de transparență abia anul acesta. Legea britanică cere miniștrilor să raporteze întâlnirile cu lobbyiștii la fiecare trei luni, dar se pare că regulile sunt mai degrabă o sugestie.

Înregistrările arată că, la câteva săptămâni după numirea lui Alexander ca ministru al comerțului pe 6 iulie 2024, Mandelson aranja o prezentare către unul dintre colegii săi. Pe 22 iulie, Alexander i-a scris lui Mandelson: „Mulțumesc pentru timpul acordat ieri. Trimite-mi [redactat] datele de contact când poți și voi lua legătura cu el.” În aceeași zi, Mandelson a trimis un e-mail de prezentare. O săptămână mai târziu, pe 31 iulie, Alexander i-a spus lui Mandelson că a avut o întâlnire cu persoana nenumită „pentru o sesiune de instruire adecvată.” Mandelson a urmărit pe 2 august, iar Alexander a exclamat: „A fost cea mai iluminatoare conversație pe care am avut-o în ultima lună despre comerț, așa că înțeleg de ce îl apreciezi atât de mult.”

Întâlnirea, un apel online, a fost prima înregistrată a lui Alexander cu orice organizație externă în calitate de ministru al comerțului. Global Counsel, co-fondată de Mandelson în 2010, s-a prăbușit la începutul acestui an după ce a pierdut contracte în urma dezvăluirilor despre prietenia lui Mandelson cu finanțistul pedofil Jeffrey Epstein, datorând milioane de lire angajaților și la taxe. Foștii săi clienți includ GSK, Shell, JPMorgan, OpenAI și Premier League engleză – un portofoliu destul de impresionant înainte să meargă totul de râpă.

Grupul de campanie anticorupție Transparency International UK are dovezi care sugerează că înregistrarea publică a fost actualizată abia pe 25 martie anul acesta, după ce deputații au ordonat publicarea contactelor lui Mandelson cu miniștrii pe 4 februarie. O notă pe site-ul guvernului britanic afirmă că registrul „a fost actualizat pentru a reflecta o întâlnire care a fost omisă anterior din eroare.” La întâlnire au participat funcționari publici și a fost consemnată oficial, așa că nu e ca și cum ar fi fost un secret – doar unul incomod.

Juliet Swann de la Transparency International UK a remarcat: „Declarațiile întâlnirilor guvernamentale sunt singura lumină aruncată asupra lobby-ului miniștrilor la Westminster, așa că a nu înregistra întâlnirile cu lobbyiști influenți subminează principiul transparenței. Lecția din această saga ar trebui să fie că guvernarea deschisă de la început servește publicul mai bine decât aruncările tardive de date mult după eveniment.” Alexander și Departamentul pentru Afaceri și Comerț au fost contactați pentru comentarii, probabil pentru a explica cum o întâlnire cu firma unui fost coleg le-a scăpat din minte timp de 18 luni.