Sekretarz Szkocji Douglas Alexander spotkał się z firmą lobbingową Petera Mandelsona Global Counsel, aby omówić politykę handlową w ciągu kilku tygodni od objęcia stanowiska ministra, ale najwyraźniej zapomniał wspomnieć o tym opinii publicznej przez półtora roku. Rząd, w ruchu który krzyczy 'przejrzystość', opublikował w poniedziałek ponad 1000 stron dokumentów dotyczących nominacji Lorda Mandelsona na ambasadora Wielkiej Brytanii w USA, przypadkowo ujawniając to małe przeoczenie.

Papiery zawierają wiadomości między Mandelsonem a ministrami, wymieniającymi się radami, wiadomościami i krytyką posłów Partii Pracy, premiera oraz funkcjonowania 10 Downing Street. Wśród nich znajdują się pliki potwierdzające, że letnie spotkanie Alexandra z Global Counsel w 2024 roku zostało dodane do rejestrów przejrzystości dopiero w tym roku. Prawo brytyjskie wymaga, aby ministrowie raportowali spotkania z lobbystami co trzy miesiące, ale najwyraźniej zasady są bardziej sugestią.

Zapisy pokazują, że w ciągu kilku tygodni od powołania Alexandra na ministra handlu 6 lipca 2024 roku, Mandelson organizował wprowadzenie do jednego ze swoich współpracowników. 22 lipca Alexander napisał do Mandelsona: 'Dzięki za czas wczoraj. Prześlij mi [zredagowane] dane kontaktowe, gdy będziesz mógł, a ja się z nim skontaktuję.' Tego samego dnia Mandelson wysłał e-mail z wprowadzeniem. Tydzień później, 31 lipca, Alexander powiedział Mandelsonowi, że spotkał się z nienazwaną osobą 'na porządną sesję edukacyjną.' Mandelson kontynuował 2 sierpnia, a Alexander zachwycał się: 'To była najbardziej pouczająca rozmowa, jaką odbyłem w ciągu ostatniego miesiąca na temat handlu, więc rozumiem, dlaczego tak go cenisz.'

Spotkanie, rozmowa online, było pierwszym odnotowanym spotkaniem Alexandra z jakąkolwiek zewnętrzną organizacją jako ministra handlu. Global Counsel, założona przez Mandelsona w 2010 roku, upadła w tym roku po utracie kontraktów po ujawnieniu przyjaźni Mandelsona z pedofilskim finansistą Jeffreyem Epsteinem, będąc winną miliony pracownikom i w podatkach. Jej byli klienci obejmowali GSK, Shell, JPMorgan, OpenAI i angielską Premier League - całkiem portfolio, zanim wszystko się posypało.

Grupa antykorupcyjna Transparency International UK ma dowody sugerujące, że publiczny rejestr został zaktualizowany dopiero 25 marca tego roku, po tym jak posłowie nakazali publikację kontaktów Mandelsona z ministrami 4 lutego. Notatka na stronie rządu brytyjskiego stwierdza, że rejestr 'został zaktualizowany, aby odzwierciedlić spotkanie, które zostało wcześniej pominięte w wyniku błędu.' W spotkaniu uczestniczyli urzędnicy służby cywilnej i zostało formalnie odnotowane, więc nie było to tajemnicą - tylko niewygodną.

Juliet Swann z Transparency International UK zauważyła: 'Deklaracje spotkań rządowych są jedynym światłem rzuconym na lobbing ministrów w Westminsterze, więc nieodnotowywanie spotkań z wpływowymi lobbystami podważa zasadę przejrzystości. Lekcja z tej sagi powinna być taka, że otwarty rząd od samego początku służy społeczeństwu lepiej niż spóźnione zrzuty danych długo po wydarzeniu.' Alexander i Departament Biznesu i Handlu zostali poproszeni o komentarz, prawdopodobnie w celu wyjaśnienia, jak spotkanie z firmą byłego kolegi umknęło im na 18 miesięcy.