Le secrétaire écossais Douglas Alexander a rencontré le cabinet de lobbying de Peter Mandelson, Global Counsel, pour discuter de politique commerciale quelques semaines après être devenu ministre, mais a apparemment oublié d'en informer le public pendant un an et demi. Le gouvernement, dans un geste qui crie « transparence », a publié lundi plus de 1 000 pages de documents concernant la nomination de Lord Mandelson comme ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis, révélant par inadvertance ce petit oubli.

Les documents comprennent des messages entre Mandelson et des ministres échangeant des conseils, des nouvelles et des critiques des députés travaillistes, du Premier ministre et du fonctionnement du 10 Downing Street. Parmi eux, des fichiers confirmant que la réunion d'Alexander avec Global Counsel à l'été 2024 n'a été ajoutée aux registres de transparence que plus tôt cette année. La loi britannique exige que les ministres déclarent leurs rencontres avec des lobbyistes tous les trois mois, mais apparemment les règles sont plus une suggestion.

Les archives montrent que quelques semaines après la nomination d'Alexander comme ministre du Commerce le 6 juillet 2024, Mandelson organisait une présentation à l'un de ses collègues. Le 22 juillet, Alexander écrivait à Mandelson : « Merci pour le temps hier. Envoyez-moi les coordonnées de [rédigé] quand vous pourrez et je le contacterai. » Le même jour, Mandelson envoyait une présentation par courriel. Une semaine plus tard, le 31 juillet, Alexander informait Mandelson qu'il avait une réunion avec la personne non nommée « pour une vraie séance d'initiation ». Mandelson a relancé le 2 août, et Alexander s'est extasié : « C'est la conversation la plus éclairante que j'aie eue depuis un mois sur le commerce, donc je comprends pourquoi vous l'estimez tant. »

La réunion, un appel en ligne, était la première d'Alexander enregistrée avec une organisation externe en tant que ministre du Commerce. Global Counsel, cofondé par Mandelson en 2010, s'est effondré plus tôt cette année après avoir perdu des contrats suite à des révélations sur l'amitié de Mandelson avec le financier pédophile Jeffrey Epstein, devant des millions aux employés et en impôts. Ses anciens clients comprenaient GSK, Shell, JPMorgan, OpenAI et la Premier League anglaise – un joli portefeuille avant que tout ne parte en vrille.

Le groupe de lutte contre la corruption Transparency International UK a des preuves suggérant que le registre public n'a été mis à jour que le 25 mars de cette année, après que les députés ont ordonné la publication des contacts de Mandelson avec les ministres le 4 février. Une note sur le site Web du gouvernement britannique indique que le registre « a été mis à jour pour refléter une réunion qui avait été précédemment omise par erreur ». La réunion était suivie par des fonctionnaires et consignée officiellement, donc ce n'était pas un secret – juste un secret gênant.

Juliet Swann de Transparency International UK a noté : « Les déclarations des réunions gouvernementales sont la seule lumière projetée sur le lobbying des ministres à Westminster, donc ne pas enregistrer les réunions avec des lobbyistes influents sape le principe de transparence. La leçon de cette saga devrait être qu'un gouvernement ouvert en premier lieu sert mieux le public que des déversements tardifs de données longtemps après l'événement. » Alexander et le Département des affaires et du commerce ont été contactés pour commentaires, probablement pour expliquer comment une réunion avec le cabinet d'un ancien collègue leur est sortie de l'esprit pendant 18 mois.