स्कॉटिश सचिव डगलस अलेक्जेंडर ने मंत्री बनने के कुछ ही हफ्तों में पीटर मैंडेल्सन की लॉबिंग फर्म ग्लोबल काउंसिल से व्यापार नीति पर चर्चा की, लेकिन जाहिर तौर पर इसे डेढ़ साल तक जनता को बताना भूल गए। सरकार, जो 'पारदर्शिता' चिल्लाती है, ने सोमवार को लॉर्ड मैंडेल्सन की अमेरिका में यूके राजदूत के रूप में नियुक्ति से संबंधित 1,000 से अधिक पृष्ठों के दस्तावेज़ जारी किए, जिससे अनजाने में यह छोटी सी चूक उजागर हो गई।

कागजात में मैंडेल्सन और मंत्रियों के बीच सलाह, समाचार और लेबर सांसदों, प्रधानमंत्री और 10 डाउनिंग स्ट्रीट के संचालन की आलोचना का आदान-प्रदान करने वाले संदेश शामिल हैं। इनमें से फाइलें पुष्टि करती हैं कि अलेक्जेंडर की गर्मियों 2024 में ग्लोबल काउंसिल के साथ बैठक इस साल की शुरुआत में ही पारदर्शिता लॉग में जोड़ी गई थी। यूके कानून के अनुसार मंत्रियों को हर तीन महीने में लॉबिस्टों के साथ बैठकों की रिपोर्ट करनी होती है, लेकिन जाहिर तौर पर नियम एक सुझाव मात्र हैं।

रिकॉर्ड बताते हैं कि 6 जुलाई 2024 को व्यापार मंत्री के रूप में अलेक्जेंडर की नियुक्ति के कुछ हफ्तों के भीतर, मैंडेल्सन अपने एक सहयोगी से परिचय कराने की व्यवस्था कर रहे थे। 22 जुलाई को, अलेक्जेंडर ने मैंडेल्सन को लिखा: 'कल के लिए समय देने का धन्यवाद। मुझे [रेडैक्टेड] के संपर्क विवरण भेजें जब आप कर सकें और मैं उनसे संपर्क करूंगा।' उसी दिन, मैंडेल्सन ने एक परिचय ईमेल किया। एक हफ्ते बाद, 31 जुलाई को, अलेक्जेंडर ने मैंडेल्सन को बताया कि उनकी अज्ञात व्यक्ति के साथ 'एक उचित शिक्षण सत्र' के लिए बैठक हुई। मैंडेल्सन ने 2 अगस्त को अनुवर्ती कार्रवाई की, और अलेक्जेंडर ने कहा: 'यह पिछले महीने में व्यापार पर मेरी सबसे ज्ञानवर्धक बातचीत थी, इसलिए मैं समझता हूं कि आप उन्हें इतना सम्मान क्यों देते हैं।'

यह बैठक, एक ऑनलाइन कॉल, व्यापार मंत्री के रूप में किसी भी बाहरी संगठन के साथ अलेक्जेंडर की पहली रिकॉर्डेड बैठक थी। 2010 में मैंडेल्सन द्वारा सह-स्थापित ग्लोबल काउंसिल, इस साल की शुरुआत में पीडोफाइल फाइनेंसर जेफ्री एपस्टीन के साथ मैंडेल्सन की दोस्ती के खुलासे के बाद अनुबंध खोने के बाद ध्वस्त हो गई, जिस पर कर्मचारियों और करों में लाखों बकाया था। इसके पूर्व ग्राहकों में GSK, शेल, JPMorgan, OpenAI और इंग्लिश प्रीमियर लीग शामिल थे - सब कुछ बिगड़ने से पहले काफी पोर्टफोलियो था।

भ्रष्टाचार विरोधी अभियान समूह ट्रांसपेरेंसी इंटरनेशनल यूके के पास सबूत हैं कि सार्वजनिक रिकॉर्ड को इस साल 25 मार्च को ही अपडेट किया गया, जब सांसदों ने 4 फरवरी को मैंडेल्सन के मंत्रियों के साथ संपर्कों के प्रकाशन का आदेश दिया। यूके सरकार की वेबसाइट पर एक नोट में कहा गया है कि लॉग 'एक बैठक को दर्शाने के लिए अपडेट किया गया है जो पहले त्रुटि से छोड़ दी गई थी।' बैठक में सिविल सेवकों ने भाग लिया और औपचारिक रूप से मिनट लिए गए, इसलिए ऐसा नहीं है कि यह कोई रहस्य था - बस एक असुविधाजनक।

ट्रांसपेरेंसी इंटरनेशनल यूके की जूलियट स्वान ने कहा: 'सरकारी बैठकों की घोषणाएं वेस्टमिंस्टर में मंत्रियों की लॉबिंग पर एकमात्र रोशनी हैं, इसलिए प्रभावशाली लॉबिस्टों के साथ बैठकों को रिकॉर्ड करने में विफल रहना पारदर्शिता के सिद्धांत को कमजोर करता है। इस गाथा से सबक यह होना चाहिए कि पहले स्थान पर खुली सरकार घटना के बाद डेटा के विलंबित डंप से बेहतर जनता की सेवा करती है।' अलेक्जेंडर और व्यापार और व्यवसाय विभाग से टिप्पणी के लिए संपर्क किया गया है, संभवतः यह समझाने के लिए कि एक पूर्व सहयोगी की फर्म के साथ बैठक 18 महीने तक उनके दिमाग से कैसे निकल गई।