التقى وزير اسكتلندا دوغلاس ألكسندر بشركة غلوبال كاونسل للضغط التي يملكها بيتر ماندلسون لمناقشة السياسة التجارية في غضون أسابيع من توليه منصبه الوزاري، لكنه على ما يبدو نسي إبلاغ الجمهور بذلك لمدة عام ونصف. الحكومة، في خطوة تصرخ 'الشفافية'، نشرت أكثر من 1000 صفحة من الوثائق يوم الاثنين بشأن تعيين اللورد ماندلسون سفيرًا للمملكة المتحدة لدى الولايات المتحدة، مما كشف عن هذه الهفوة الصغيرة.
تتضمن الأوراق رسائل بين ماندلسون ووزراء يتبادلون النصائح والأخبار وانتقادات لنواب حزب العمال ورئيس الوزراء وإدارة 10 داونينغ ستريت. من بينها ملفات تؤكد أن اجتماع ألكسندر مع غلوبال كاونسل في صيف 2024 لم يُضف إلى سجلات الشفافية إلا في وقت سابق من هذا العام. القانون البريطاني يطلب من الوزراء الإبلاغ عن الاجتماعات مع جماعات الضغط كل ثلاثة أشهر، لكن يبدو أن القواعد هي مجرد اقتراح.
تظهر السجلات أنه في غضون أسابيع من تعيين ألكسندر وزيرًا للتجارة في 6 يوليو 2024، كان ماندلسون يرتب لمقدمة لأحد زملائه. في 22 يوليو، كتب ألكسندر لماندلسون: 'شكرًا على الوقت أمس. أرسل لي تفاصيل اتصال [محرر] عندما تستطيع وسأتصل به.' في نفس اليوم، أرسل ماندلسون بريدًا إلكترونيًا بمقدمة. بعد أسبوع، في 31 يوليو، أخبر ألكسندر ماندلسون أنه التقى بالشخص المجهول 'لجلسة تعليمية مناسبة.' تابع ماندلسون في 2 أغسطس، وأشاد ألكسندر: 'كانت أكثر محادثة مثيرة للاهتمام خضتها في الشهر الماضي حول التجارة، لذلك أفهم لماذا تحظى بتقدير كبير لديه.'
الاجتماع، الذي كان مكالمة عبر الإنترنت، كان أول اجتماع مسجل لألكسندر مع أي منظمة خارجية كوزير للتجارة. غلوبال كاونسل، التي شارك ماندلسون في تأسيسها عام 2010، انهارت في وقت سابق من هذا العام بعد فقدان عقود إثر الكشف عن صداقة ماندلسون مع الممول المتحرش جيفري إبستين، مما أدى إلى ديون للموظفين والضرائب. من بين عملائها السابقين جلاكسو سميث كلاين، شل، جي بي مورغان، أوبن إيه آي، والدوري الإنجليزي الممتاز - محفظة كبيرة قبل أن تنهار.
منظمة الشفافية الدولية المملكة المتحدة، وهي مجموعة مكافحة الفساد، لديها أدلة تشير إلى أن السجل العام لم يُحدث إلا في 25 مارس من هذا العام، بعد أن أمر النواب بنشر اتصالات ماندلسون مع الوزراء في 4 فبراير. ملاحظة على موقع الحكومة البريطانية تقول إن السجل 'تم تحديثه ليعكس اجتماعًا تم حذفه سابقًا عن طريق الخطأ.' الاجتماع حضره موظفون مدنيون وتم توثيقه رسميًا، لذا ليس الأمر وكأنه كان سرًا - فقط سرًا غير مريح.
علقت جولييت سوان من منظمة الشفافية الدولية المملكة المتحدة: 'تصريحات الاجتماعات الحكومية هي الضوء الوحيد المسلط على الضغط على الوزراء في وستمنستر، لذا فإن الفشل في تسجيل الاجتماعات مع جماعات الضغط المؤثرة يقوض مبدأ الشفافية. الدرس من هذه القصة يجب أن يكون أن الحكومة المفتوحة في المقام الأول تخدم الجمهور أفضل من إلقاء البيانات المتأخرة بعد فوات الأوان.' تم الاتصال بألكسندر ووزارة الأعمال والتجارة للتعليق، على الأرجح لشرح كيف أن اجتماعًا مع شركة زميل سابق غاب عن أذهانهم لمدة 18 شهرًا.