Nigel Farage har länge haft en förmåga för politisk teater – och nu gör han det igen. Efter att ha retat Westminster med ett retsamt inlägg på sociala medier om sin 'framtid i det offentliga livet' klev han upp på Reforms scen, framför Reforms kamera och utan journalister i rummet, för att berätta hur han återigen skulle försöka stjäla rampljuset och initiativet. Hans tal höll fast vid rubriken ända till de sista meningarna: han kommer att avgå som parlamentsledamot och sedan återigen kandidera i valkretsen Clacton i Essex, som han har innehaft de senaste två åren.

Under de senaste veckorna, och faktiskt dagarna, har Nigel Farage varit i blåsväder. Rubrik efter rubrik om hans relationer med rika människor som är villiga att ge honom pengar och hans ovilja att avslöja och registrera detta, senare avslöjat av journalister, innebar att han hade ryggen mot väggen. Han har upprepade gånger hävdat att han inte behövde avslöja vad han säger var personliga gåvor från tiden innan han återvände till politiken. De veckovisa, ibland dagliga, Reforms presskonferenser i Westminster hade sinat. Parlamentets kommissionär för etik hade inlett en utredning om gåvan på 5 miljoner pund som Farage hade fått från den Thailand-baserade brittiske kryptomiljardären Christopher Harborne men beslutat att inte deklarera. Farage insisterade på att han inte behövde, eftersom det var en personlig gåva. Många andra pekade på reglerna som kräver sådana avslöjanden för förmåner som mottagits under de 12 månaderna före valet – och en utredning inleddes. Och rubrikerna fortsatte att komma – inte minst Sunday Times utredning, publicerad i helgen, om stödet som Farage fått av George Cottrell, en man som tidigare dömts och fängslats för bedrägeri i USA.

En viktig sak att förstå här är att utredningen av parlamentets etikkommissionär, Daniel Greenberg, hade potential att leda till ett fyllnadsval i sig. Visst var vi flera steg bort från det, men ett växande antal personer i Westminster förväntade sig att det skulle hända. I den situationen kunde Nigel Farage ha tvingats möta sina väljare. I denna situation försöker han ta initiativet och framkalla det själv. När jag talade med hans allierade efter hans tillkännagivande fick jag veta att hans mål under hela den kommande kampanjen – som han själv sa i sitt tal – är att tydligt rama in detta som 'folket mot etablissemanget', som en vän uttryckte det. 'Det här är Nigel som sätter agendan, han är less på att bli dömd av Sky, The Times och Daniel Greenberg', tillade de. Hänvisningen till Sky News beror på att Farage kokar av ilska över vad han ser som den senaste tidens 'trakasserier' mot hans dotter på en av hans fastigheter. Sky insisterar på att de har agerat lämpligt.

Reform har för avsikt, har jag fått veta, att genomföra fyllnadsvalet så snabbt som möjligt. De kommer att omedelbart påbörja de parlamentariska formaliteterna. Detta innebär att Farage kommer att få en kunglig utnämning som hindrar honom från att vara parlamentsledamot – antingen Crown Steward and Bailiff of the Chiltern Hundreds eller Crown Steward and Bailiff of the Manor of Northstead. När detta har skett och platsen i Clacton är vakant, kan writen flyttas i underhuset för att utlösa ett fyllnadsval, medan parlamentet fortfarande sitter och innan dess sommaruppehåll börjar i slutet av nästa vecka. Det skulle sannolikt innebära ett fyllnadsval någon gång nästa månad – precis som en ny regering ledd av Andy Burnham sannolikt inleder sin tid vid makten.

Frågan nu är hur Reforms motståndare reagerar. Restore Britain, lett av den tidigare Reform-parlamentsledamoten Rupert Lowe, har redan sagt att de inte kommer att ställa upp. Reform utmanar Labour att göra det, och påstår att det skulle vara Burnhams första stora test. Men Burnhams team beskriver det som en 'gimmick' och premiärministern, vid Nato-toppmötet i Ankara i Turkiet, har kallat det en 'desperat kupp'. Och det finns ett prejudikat i dessa situationer för motståndare att inte ställa upp kandidater – och att hävda att de inte kommer att stödja vad de ser som en publicitetskupp genom att delta. 2008 avgick den konservative parlamentsledamoten David Davis från sin plats i