Nigel Farage tut das, was er immer tut: Rücktritt, um wieder Aufmerksamkeit zu erhaschen

Nigel Farage hat schon immer ein Händchen für politisches Theater gehabt – und schon legt er wieder los. Nachdem er Westminster mit einem vielsagenden Social-Media-Post über seine „Zukunft im öffentlichen Leben“ genervt hatte, trat er auf die Bühne von Reform, vor die Kamera von Reform und ohne Journalisten im Raum, um zu erklären, wie er erneut versuchen würde, das Rampenlicht und die Initiative an sich zu reißen. Seine Rede hielt die Schlagzeile bis zu den letzten Sätzen zurück: Er wird als Abgeordneter zurücktreten und dann den Sitz von Clacton in Essex, den er seit zwei Jahren innehat, neu erobern.

In den letzten Wochen und Tagen stand Nigel Farage mächtig unter Druck. Schlagzeile um Schlagzeile über seine Beziehungen zu reichen Leuten, die ihm Geld geben wollten, und seine mangelnde Bereitschaft, dies offenzulegen und zu registrieren, später von Journalisten aufgedeckt, bedeuteten, dass er mit dem Rücken zur Wand stand. Er hat wiederholt darauf bestanden, dass er nicht offenlegen müsse, was seiner Aussage nach persönliche Geschenke aus der Zeit vor seiner Rückkehr in die Politik waren. Die wöchentlichen, manchmal täglichen Reform-Pressekonferenzen in Westminster waren versiegt. Der Parlamentarische Verhaltensbeauftragte hatte eine Untersuchung zu den 5 Millionen Pfund eingeleitet, die Farage von dem in Thailand ansässigen britischen Krypto-Milliardär Christopher Harborne erhalten, aber nicht deklariert hatte. Farage bestand darauf, dass er das nicht müsse, weil es ein persönliches Geschenk sei. Viele andere wiesen auf die Regeln hin, die solche Offenlegungen für Leistungen verlangen, die in den 12 Monaten vor der Wahl erhalten wurden – und eine Untersuchung begann. Und die Schlagzeilen rissen nicht ab – nicht zuletzt die am Wochenende veröffentlichte Untersuchung der Sunday Times über die Unterstützung, die Farage von George Cottrell erhielt, einem Mann, der zuvor in den USA wegen Betrugs verurteilt und inhaftiert worden war.

Ein wichtiger Punkt hier ist, dass die Untersuchung des Parlamentarischen Verhaltensbeauftragten Daniel Greenberg selbst zu einer Nachwahl hätte führen können. Zugegeben, wir waren mehrere Schritte davon entfernt, aber eine wachsende Zahl von Leuten in Westminster rechnete damit. In dieser Situation hätte Nigel Farage gezwungen sein können, sich seinen Wählern zu stellen. In dieser Situation versucht er, die Initiative zu ergreifen und sie selbst herbeizuführen. Wie mir Verbündete nach seiner Ankündigung sagten, ist sein Ziel während des gesamten bevorstehenden Wahlkampfs – wie er selbst in seiner Rede sagte –, dies klar als „das Volk gegen das Establishment“ zu framen, wie es ein Freund formulierte. „Das ist Nigel, der die Agenda setzt, er hat es satt, von Sky, der Times und Daniel Greenberg beurteilt zu werden“, fügten sie hinzu. Der Verweis auf Sky News liegt daran, dass Farage vor Wut kocht über das, was er als die jüngste „Belästigung“ seiner Tochter auf einem seiner Anwesen ansieht. Sky besteht darauf, dass sie sich angemessen verhalten haben.

Reform beabsichtigt, wie mir gesagt wurde, die Nachwahl so schnell wie möglich durchzuführen. Sie werden sofort mit den parlamentarischen Formalitäten beginnen. Das bedeutet, dass Farage eine Kronernennung erhält, die ihn daran hindert, Abgeordneter zu sein – entweder Crown Steward and Bailiff of the Chiltern Hundreds oder Crown Steward and Bailiff of the Manor of Northstead. Sobald dies geschehen ist und der Sitz von Clacton vakant ist, kann der Antrag im Unterhaus gestellt werden, um eine Nachwahl auszulösen, während das Parlament noch tagt und bevor es Ende nächster Woche in die Sommerpause geht. Das würde wahrscheinlich eine Nachwahl irgendwann im nächsten Monat bedeuten – just zu dem Zeitpunkt, an dem eine neue Regierung unter Andy Burnham aller Voraussicht nach ihre Amtszeit beginnt.

Die Frage ist nun, wie die Gegner von Reform reagieren. Restore Britain, angeführt vom ehemaligen Reform-Abgeordneten Rupert Lowe, hat bereits erklärt, dass es nicht antreten wird. Reform provoziert Labour, dies zu tun, und behauptet, es wäre Burnhams erster großer Test. Aber das Team Burnham bezeichnet es als „Gimmick“ und der Premierminister hat es auf dem Nato-Gipfel in Ankara in der Türkei als „verzweifeltes Manöver“ bezeichnet. Und es gibt einen Präzedenzfall für solche Situationen, dass Gegner keine Kandidaten aufstellen – und argumentieren, dass sie nicht vorhaben, das zu unterstützen, was sie als Publicity-Stunt ansehen, indem sie teilnehmen. 2008 trat der konservative Abgeordnete David Davis von seinem Sitz zurück und kandidierte