Nigel Farage sempre teve talento para teatro político – e lá vai ele de novo. Depois de provocar Westminster com uma postagem enigmática nas redes sociais sobre seu 'futuro na vida pública', ele subiu ao palco do Reform, na frente da câmera do Reform e sem jornalistas na sala, para explicar como tentaria novamente roubar os holofotes e a iniciativa. Seu discurso guardou o título para as últimas frases: ele renunciará ao cargo de deputado e disputará novamente a cadeira de Clacton, em Essex, que ocupou nos últimos dois anos.

Nas últimas semanas, e até dias, Nigel Farage esteve na berlinda. Manchete após manchete sobre suas relações com gente rica disposta a lhe dar dinheiro e sua falta de disposição para divulgar e registrar isso, posteriormente expostas por jornalistas, deixaram-no contra a parede. Ele repetidamente insistiu que não precisava divulgar o que, segundo ele, eram presentes pessoais anteriores ao seu retorno à política. As coletivas de imprensa semanais, às vezes diárias, do Reform em Westminster haviam secado. O Comissário Parlamentar para Padrões abriu uma investigação sobre o presente de £5 milhões que Farage recebeu do bilionário britânico de criptomoedas baseado na Tailândia, Christopher Harborne, mas decidiu não declarar. Farage insistiu que não precisava, porque era um presente pessoal. Muitos outros apontaram para as regras que exigem tais divulgações de benefícios recebidos nos 12 meses anteriores à eleição – e uma investigação começou. E as manchetes continuaram chegando – não menos a investigação do Sunday Times, publicada no fim de semana, sobre o apoio dado a Farage por George Cottrell, um homem anteriormente condenado e preso por fraude nos EUA.

Uma coisa importante a entender aqui é que a investigação do Comissário Parlamentar para Padrões, Daniel Greenberg, tinha o potencial de levar a uma eleição suplementar por si só. Claro, estávamos a vários passos disso, mas um número crescente de pessoas em Westminster antecipava sua probabilidade. Nessa situação, Nigel Farage poderia ter sido forçado a enfrentar seu eleitorado. Nesta situação, ele está tentando tomar a iniciativa e provocá-la ele mesmo. Falando com seus aliados após seu anúncio, sou informado de que seu objetivo ao longo da próxima campanha – como ele mesmo disse em seu discurso – é claramente enquadrar isso como 'o povo contra o establishment', como um amigo colocou. 'Este é Nigel definindo a agenda, ele está farto de ser julgado pela Sky, pelo Times e por Daniel Greenberg', acrescentaram. A referência à Sky News é porque Farage está fervendo de raiva pelo que vê como o recente 'assédio' à sua filha em uma de suas propriedades. A Sky insiste que se comportou adequadamente.

O Reform pretende, segundo me disseram, realizar a eleição suplementar o mais rápido possível. Eles darão andamento às formalidades parlamentares imediatamente. Isso significará que Farage receberá uma nomeação da Coroa que o impede de ser deputado – ou Crown Steward and Bailiff of the Chiltern Hundreds ou Crown Steward and Bailiff of the Manor of Northstead. Uma vez que isso aconteça e a cadeira de Clacton fique vaga, o mandado pode ser movido na Câmara dos Comuns para desencadear uma eleição suplementar, enquanto o Parlamento ainda está em sessão e antes de seu recesso de verão começar no final da próxima semana. Isso provavelmente significaria uma eleição suplementar em algum momento do próximo mês – justamente quando um novo governo liderado por Andy Burnham estará começando seu mandato, muito provavelmente.

A questão agora é como os oponentes do Reform reagirão. O Restore Britain, liderado pelo ex-deputado do Reform Rupert Lowe, já disse que não concorrerá. O Reform está provocando o Partido Trabalhista para que concorra, alegando que seria o primeiro grande teste de Burnham. Mas a equipe de Burnham está descrevendo isso como um 'truque' e o primeiro-ministro, na Cúpula da OTAN em Ancara, na Turquia, classificou como um 'golpe desesperado'. E há um precedente nessas situações para os oponentes não apresentarem candidatos – e argumentarem que não vão endossar o que veem como um golpe publicitário participando. Em 2008, o deputado conservador David Davis renunciou à sua cadeira de Ha