Nigel Farage ha da sempre un talento per il teatro politico - e ci riprova. Dopo aver stuzzicato Westminster con un post provocatorio sui social sul suo 'futuro nella vita pubblica', è salito sul palco di Reform, davanti alla telecamera di Reform e senza giornalisti nella stanza, per spiegare come cercherà di nuovo di rubare la scena e l'iniziativa. Il suo discorso ha tenuto nascosto il colpo di scena fino alle ultime frasi: si dimetterà da deputato e poi si ricandiderà nel seggio di Clacton, nell'Essex, che ha tenuto per gli ultimi due anni.

Nelle ultime settimane, e anzi negli ultimi giorni, Nigel Farage è stato sotto pressione. Titolo dopo titolo sulle sue relazioni con ricchi signori disposti a dargli soldi e la sua riluttanza a rivelarli e registrarli, poi scoperti dai giornalisti, lo hanno messo con le spalle al muro. Ha ripetutamente insistito di non dover dichiarare quelli che, a suo dire, erano regali personali precedenti al suo ritorno in politica. Le conferenze stampa settimanali, a volte quotidiane, di Reform a Westminster si erano prosciugate. Il Commissario parlamentare per gli standard ha aperto un'inchiesta sul regalo di 5 milioni di sterline che Farage ha ricevuto dal miliardario britannico delle criptovalute Christopher Harborne, con sede in Thailandia, ma ha deciso di non dichiarare. Farage ha insistito di non doverlo fare, perché era un regalo personale. Molti altri hanno sottolineato le regole che richiedono tali dichiarazioni per i benefici ricevuti nei 12 mesi precedenti l'elezione - e l'inchiesta è iniziata. E i titoli continuavano ad arrivare - non ultima l'indagine del Sunday Times, pubblicata nel fine settimana, sul sostegno dato a Farage da George Cottrell, un uomo precedentemente condannato e incarcerato per frode negli Stati Uniti.

Un punto chiave da capire qui è che l'inchiesta del Commissario parlamentare per gli standard, Daniel Greenberg, avrebbe potuto portare essa stessa a un'elezione suppletiva. Certo, eravamo a diversi passi da quello, ma un numero crescente di persone a Westminster ne prevedeva la probabilità. In quella situazione, Nigel Farage avrebbe potuto essere costretto a presentarsi ai suoi elettori. In questa situazione, sta cercando di prendere l'iniziativa e provocarla lui stesso. Parlando con i suoi alleati dopo l'annuncio, mi è stato detto che il suo obiettivo durante la prossima campagna - come lui stesso ha detto nel suo discorso - è di inquadrare chiaramente la cosa come 'il popolo contro l'establishment', come ha detto un amico. 'Questo è Nigel che detta l'agenda, è stufo marcio di essere giudicato da Sky, The Times e Daniel Greenberg', hanno aggiunto. Il riferimento a Sky News è perché Farage è furioso per quella che considera la recente 'molestia' di sua figlia in una delle sue proprietà. Sky insiste di essersi comportata in modo appropriato.

Reform intende, mi è stato detto, procedere con l'elezione suppletiva il più rapidamente possibile. Inizieranno immediatamente le formalità parlamentari. Ciò significherà che Farage riceverà un incarico della Corona che gli impedisce di essere deputato - o Crown Steward and Bailiff of the Chiltern Hundreds o Crown Steward and Bailiff of the Manor of Northstead. Una volta che ciò sarà accaduto e il seggio di Clacton sarà vacante, la mozione potrà essere presentata alla Camera per indire un'elezione suppletiva, mentre il Parlamento è ancora in sessione e prima della pausa estiva che inizierà alla fine della prossima settimana. Ciò significherebbe probabilmente un'elezione suppletiva il mese prossimo - proprio mentre un nuovo governo guidato da Andy Burnham inizierà il suo mandato, con ogni probabilità.

La domanda ora è come reagiranno gli avversari di Reform. Restore Britain, guidato dall'ex deputato di Reform Rupert Lowe, ha già detto che non si presenterà. Reform sta sfidando i Laburisti a farlo, sostenendo che sarebbe la prima grande prova di Burnham. Ma il team Burnham lo descrive come un 'trucco' e il primo ministro, al vertice NATO ad Ankara, in Turchia, lo ha definito 'una trovata disperata'. E c'è un precedente in queste situazioni in cui gli avversari non presentano candidati - e sostengono di non voler avallare quella che considerano una trovata pubblicitaria partecipando. Nel 2008, il deputato conservatore David Davis si dimise dal suo seggio di Ha