Nigel Farage siempre ha tenido talento para el teatro político, y aquí va de nuevo. Después de tentar a Westminster con una provocativa publicación en redes sociales sobre su 'futuro en la vida pública', subió al escenario de Reform, frente a la cámara de Reform y sin periodistas en la sala, para explicar cómo intentaría de nuevo acaparar los reflectores y la iniciativa. Su discurso guardó el titular hasta las últimas frases: dimitirá como diputado y luego volverá a disputar el escaño de Clacton en Essex, que ha ocupado durante los últimos dos años.

En las últimas semanas, y de hecho días, Nigel Farage ha estado contra las cuerdas. Titular tras titular sobre sus relaciones con ricos dispuestos a darle dinero y su falta de voluntad para revelar y registrar esto, luego expuesto por periodistas, lo tenían acorralado. Ha insistido repetidamente en que no necesitaba revelar lo que, según él, eran regalos personales de antes de regresar a la política. Las ruedas de prensa semanales, a veces diarias, de Reform en Westminster se habían secado. El Comisionado Parlamentario de Normas había abierto una investigación sobre el regalo de 5 millones de libras que Farage recibió del multimillonario británico de criptomonedas con sede en Tailandia, Christopher Harborne, pero que decidió no declarar. Farage insistió en que no era necesario, porque era un regalo personal. Muchos otros señalaron las reglas que exigen dichas declaraciones para beneficios recibidos en los 12 meses anteriores a ser elegido, y comenzó una investigación. Y los titulares seguían llegando, sobre todo la investigación del Sunday Times, publicada el fin de semana, sobre el apoyo brindado a Farage por George Cottrell, un hombre previamente condenado y encarcelado por fraude en Estados Unidos.

Un punto clave aquí es que la investigación del Comisionado Parlamentario de Normas, Daniel Greenberg, tenía el potencial de llevar a una elección parcial en sí misma. Claro, estábamos a varios pasos de eso, pero un número creciente de personas en Westminster anticipaban esa posibilidad. En esa situación, Nigel Farage podría haberse visto obligado a enfrentar a su electorado. En esta situación, busca tomar la iniciativa y provocarla él mismo. Hablando con sus aliados después de su anuncio, me dicen que su objetivo durante la próxima campaña, como él mismo dijo en su discurso, es enmarcar claramente esto como 'el pueblo contra el establishment', según un amigo. 'Esto es Nigel marcando la agenda, está harto de ser juzgado por Sky, The Times y Daniel Greenberg', agregaron. La referencia a Sky News se debe a que Farage está hirviendo de ira por lo que considera el reciente 'acoso' a su hija en una de sus propiedades. Sky insiste en que se han comportado adecuadamente.

Reform tiene la intención, me dicen, de adelantar la elección parcial lo más rápido posible. Procederán de inmediato con los trámites parlamentarios. Esto significará que Farage reciba un nombramiento de la Corona que le impida ser diputado, ya sea como Crown Steward and Bailiff of the Chiltern Hundreds o Crown Steward and Bailiff of the Manor of Northstead. Una vez que esto ocurra y el escaño de Clacton quede vacante, se podrá presentar la moción en la Cámara de los Comunes para convocar una elección parcial, mientras el Parlamento aún esté en sesión y antes de que comience su receso de verano a finales de la próxima semana. Eso probablemente significaría una elección parcial en algún momento del próximo mes, justo cuando un nuevo gobierno liderado por Andy Burnham esté comenzando su mandato, muy probablemente.

La pregunta ahora es cómo reaccionarán los oponentes de Reform. Restore Britain, liderado por el exdiputado de Reform Rupert Lowe, ya ha dicho que no se presentará. Reform está provocando a Labor para que lo haga, alegando que sería la primera gran prueba de Burnham. Pero el equipo de Burnham lo califica de 'truco' y el primer ministro, en la Cumbre de la OTAN en Ankara, Turquía, lo ha tildado de 'maniobra desesperada'. Y hay un precedente en estas situaciones para que los oponentes no presenten candidatos y argumenten que no van a respaldar lo que consideran un truco publicitario participando. En 2008, el diputado conservador David Davis renunció a su escaño de