نايجل فاراج يفعل ذلك الشيء حيث يستقيل لجذب الانتباه مجددًا

لطالما امتلك نايجل فاراج موهبة المسرح السياسي - وها هو يفعلها مجددًا. بعد أن أثار فضول وستمنستر بمنشور غامض على وسائل التواصل الاجتماعي حول 'مستقبله في الحياة العامة'، صعد إلى منصة حزب الإصلاح، أمام كاميرا الحزب وبدون صحفيين في الغرفة، ليعلن كيف سيحاول مرة أخرى خطف الأضواء والمبادرة. احتفظ خطابه بالعنوان الرئيسي حتى الجمل الأخيرة: سيستقيل كنائب ثم يخوض مجددًا انتخابات دائرة كلاكتون في إسكس التي شغلها لمدة عامين.

في الأسابيع الأخيرة، بل الأيام، كان نايجل فاراج تحت الضغط. عنوان تلو الآخر حول علاقاته بأثرياء مستعدين لمنحه المال وعدم رغبته في الإفصاح عن ذلك وتسجيله، والتي كشفها صحفيون لاحقًا، جعلته في موقف صعب. لقد أصر مرارًا على أنه لم يكن بحاجة للإفصاح عما وصفها بهدايا شخصية من قبل عودته للسياسة. المؤتمرات الصحفية الأسبوعية، وأحيانًا اليومية، لحزب الإصلاح في وستمنستر قد جفت. فتح مفوض المعايير البرلمانية تحقيقًا في هدية بقيمة 5 ملايين جنيه إسترليني تلقاها فاراج من الملياردير البريطاني في العملات المشفرة كريستوفر هاربورن المقيم في تايلاند، لكنه قرر عدم الإعلان عنها. أصر فاراج على أنه لم يكن بحاجة لذلك، لأنها هدية شخصية. أشار كثيرون آخرون إلى القواعد التي تطلب الإفصاح عن المزايا المتلقاة في الـ 12 شهرًا قبل الانتخاب - وبدأ التحقيق. واستمرت العناوين في الظهور - ليس أقلها تحقيق صنداي تايمز، الذي نُشر في نهاية الأسبوع، حول الدعم المقدم لفاراج من جورج كوتريل، وهو رجل أدين سابقًا وسجن بتهمة الاحتيال في الولايات المتحدة.

الشيء الأساسي الذي يجب فهمه هنا هو أن التحقيق الذي يجريه مفوض المعايير البرلمانية، دانيال غرينبرغ، كان من المحتمل أن يؤدي إلى انتخابات فرعية بحد ذاتها. صحيح أننا كنا على بعد عدة خطوات من ذلك، لكن عددًا متزايدًا من الناس في وستمنستر كانوا يتوقعون حدوثه. في تلك الحالة، كان يمكن إجبار نايجل فاراج على مواجهة ناخبيه. في هذه الحالة، يسعى لانتزاع المبادرة وإحداثها بنفسه. في حديثه مع حلفائه بعد إعلانه، قيل لي إن هدفه طوال الحملة القادمة - كما قال هو نفسه في خطابه - هو تأطير هذا بوضوح على أنه 'الشعب ضد المؤسسة'، كما قال أحد الأصدقاء. 'هذا هو نايجل يحدد الأجندة، لقد سئم من أن يحكم عليه سكاي والتايمز ودانيال غرينبرغ'، أضافوا. الإشارة إلى سكاي نيوز لأن فاراج يغلي غضبًا مما يراه 'مضايقة' مؤخرًا لابنته في أحد ممتلكاته. تصر سكاي على أنهم تصرفوا بشكل مناسب.

يعتزم حزب الإصلاح، كما قيل لي، المضي قدمًا في الانتخابات الفرعية في أسرع وقت ممكن. سيمضون قدمًا في الإجراءات البرلمانية فورًا. هذا يعني أن فاراج سيحصل على تعيين ملكي يمنعه من كونه نائبًا - إما 'المشرف الملكي وحاجب تشيلترن هاندريدز' أو 'المشرف الملكي وحاجب مانور نورثستيد'. بمجرد حدوث ذلك وشغور مقعد كلاكتون، يمكن تقديم الأمر في مجلس العموم لبدء انتخابات فرعية، بينما لا يزال البرلمان منعقدًا وقبل بدء العطلة الصيفية في نهاية الأسبوع القادم. من المحتمل أن يعني ذلك انتخابات فرعية في وقت ما من الشهر القادم - تمامًا كما تبدأ حكومة جديدة بقيادة آندي بورنهام فترة ولايتها، على الأرجح.

السؤال الآن هو كيف سيتفاعل خصوم حزب الإصلاح. حزب 'استعادة بريطانيا'، بقيادة النائب السابق عن الإصلاح روبرت لوي، قال بالفعل إنه لن يترشح. يستفز الإصلاح حزب العمال للترشح، مدعيًا أنه سيكون أول اختبار كبير لبورنهام. لكن فريق بورنهام يصفها بأنها 'خدعة' ورئيس الوزراء، في قمة الناتو في أنقرة بتركيا، وصفها بأنها 'حيلة يائسة'. وهناك سابقة في هذه الحالات لعدم ترشيح الخصوم مرشحين - والقول إنهم لن يؤيدوا ما يعتبرونه خدعة دعائية بالمشاركة. في عام 2008، استقال النائب المحافظ ديفيد ديفيس من مقعده في