Nigel Farage are de multă vreme un talent pentru teatru politic – și iată-l din nou. După ce a ispitit Westminsterul cu o postare misterioasă pe rețelele sociale despre „viitorul său în viața publică”, a urcat pe scena Reform, în fața camerei Reform, fără jurnaliști în sală, pentru a explica cum va încerca din nou să fure lumina reflectoarelor și inițiativa. Discursul său a păstrat titlul până în ultimele fraze: va demisiona din funcția de deputat și va recuceri circumscripția Clacton din Essex, pe care o deține de doi ani.

În ultimele săptămâni, ba chiar zile, Nigel Farage a fost sub presiune. Titlu după titlu despre relațiile sale cu oameni bogați dispuși să-i dea bani și lipsa sa de voință de a dezvălui și înregistra aceste lucruri, ulterior expuse de jurnaliști, l-au pus la colț. A insistat în repetate rânduri că nu trebuia să dezvăluie ceea ce el numește cadouri personale dinainte de a reveni în politică. Conferințele de presă săptămânale, uneori zilnice, ale Reform la Westminster se secaseră. Comisarul parlamentar pentru standarde a deschis o anchetă privind cadoul de 5 milioane de lire primit de Farage de la miliardarul britanic cripto cu sediul în Thailanda, Christopher Harborne, pe care a decis să nu-l declare. Farage a insistat că nu era necesar, deoarece era un cadou personal. Mulți alții au subliniat regulile care cer astfel de declarații pentru beneficiile primite în cele 12 luni înainte de a fi ales – și a început o anchetă. Și titlurile au continuat să apară – nu în ultimul rând investigația Sunday Times, publicată în weekend, despre sprijinul acordat lui Farage de George Cottrell, un bărbat condamnat anterior pentru fraudă în SUA.

Un lucru esențial de înțeles aici este că ancheta Comisarului parlamentar pentru standarde, Daniel Greenberg, avea potențialul de a duce ea însăși la o alegere parțială. Bineînțeles, eram la câțiva pași de asta, dar un număr tot mai mare de oameni de la Westminster anticipau probabilitatea. În acea situație, Nigel Farage ar fi putut fi forțat să înfrunte electoratul său. În această situație, el încearcă să preia inițiativa și să o provoace el însuși. Vorbind cu aliații săi după anunț, mi s-a spus că scopul său pe parcursul viitoarei campanii – așa cum a spus el însuși în discurs – este să încadreze clar acest lucru ca „poporul împotriva establishmentului”, după cum a spus un prieten. „Acesta este Nigel care stabilește agenda, este sătul până peste cap să fie judecat de Sky, The Times și Daniel Greenberg”, au adăugat ei. Referirea la Sky News se datorează faptului că Farage fierbe de furie față de ceea ce el consideră recenta „hărțuire” a fiicei sale la una dintre proprietățile sale. Sky insistă că s-au comportat corespunzător.

Reform intenționează, mi s-a spus, să continue cu alegerea parțială cât mai repede posibil. Vor trece imediat la formalitățile parlamentare. Aceasta va însemna că Farage va primi o numire regală care îl împiedică să fie deputat – fie Crown Steward and Bailiff of the Chiltern Hundreds, fie Crown Steward and Bailiff of the Manor of Northstead. Odată ce acest lucru se va întâmpla și locul Clacton va fi vacant, se poate depune cererea în Camera Comunelor pentru a declanșa o alegere parțială, în timp ce Parlamentul încă se află în sesiune și înainte de pauza de vară care începe la sfârșitul săptămânii viitoare. Asta ar însemna probabil o alegere parțială la un moment dat luna viitoare – chiar când un nou guvern condus de Andy Burnham își începe mandatul, după toate probabilitățile.

Întrebarea acum este cum vor reacționa adversarii Reform. Restore Britain, condus de fostul deputat Reform Rupert Lowe, a spus deja că nu va candida. Reform provoacă Labour să o facă, susținând că ar fi primul mare test al lui Burnham. Dar echipa Burnham o descrie drept o „manevră” și prim-ministrul, la Summitul NATO de la Ankara, Turcia, a etichetat-o drept o „trucă disperată”. Și există un precedent în astfel de situații ca adversarii să nu propună candidați – și să susțină că nu vor susține ceea ce consideră o cascadorie publicitară participând. În 2008, deputatul conservator David Davis a demisionat din funcția sa de