I ett drag som får förnybarhetsvärlden att höja ett ögonbryn och sucka djupt har NextEra Energy – Floridas stolthet och USA:s största elbolag efter marknadsvärde – gått med på att fusionera med Dominion Energy i Virginia, det sjätte största elbolaget efter marknadsvärde och stolt ägare av det 2 640 megawatt stora Coastal Virginia Offshore Wind-projektet, det största havsbaserade vindkraftsprojektet i USA. Fusionen skulle göra NextEra till landets ledande utvecklare av förnybar energi och batterilagring, och även ägare av en gigantisk havsbaserad vindkraftspark. Hurra?

Experter, som de brukar, har uttryckt försiktig oro. När stora elbolag fusionerar blir den resulterande jätten svår att reglera, vilket gör det svårare att hantera konsumentpriser och ta itu med miljöproblem. Men på den ljusa sidan är det förmodligen bra för USA:s havsbaserade vindkraftsindustri att NextEra – redan en jätte inom landbaserad förnybar energi – doppar tårna i havsbaserad vindkraft. Förmodligen. Vid en tidpunkt då Trump-administrationen motarbetar havsbaserad vindkraft med samma entusiasm som en katt undviker ett bad, är varje allierad välkommen.

NextEra skulle ha ett större marknadsvärde än något annat amerikanskt energibolag förutom de två oljetitanerna ExxonMobil och Chevron. Och ändå säger analytiker att NextEras inträde i havsbaserad vindkraftsklubben förmodligen inte kommer att göra mycket för att återuppliva industrin efter skadan som president Donald Trump orsakat. Trump-administrationen har gått långt för att bromsa utvecklingen av havsbaserad vindkraft, inklusive stopporder som senare upphävdes i domstol, långa tillståndsförseningar och betalningar till leasehavare för att överge projekt. Det är nästan som om de inte vill att det ska lyckas.

NextEras omvändelse är överraskande med tanke på att dåvarande vd James Robo under en telefonkonferens 2018 kallade havsbaserade vindkraftsprojekt för dyra och långsamma och förklarade: ”Det är en fruktansvärd energipolitik.” Det citatet användes av motståndare till havsbaserad vindkraft i flera år. Men nu har efterträdaren John W. Ketchum ändrat ton. Han noterade att Dominion minskade kostnaderna från 11,5 miljarder dollar till 11,4 miljarder dollar – en besparing på 100 miljoner dollar, vilket i princip är soffkuddsmynt för ett elbolag – och att projektet är på väg att börja kommersiell drift i mitten av 2027 med 176 turbiner. Hittills levererar 14 turbiner testenergi. ”Vi känner oss mycket nöjda med det”, sa Ketchum. ”Vi känner att det projektet är online. Och med tanke på den investering som gjorts där är det rätt sak att göra att slutföra det.” Denna avsikt att slutföra är viktig med tanke på att Trump-administrationen är ivrig att prata med havsbaserade vindkraftsutvecklare som vill överge projekt.

Låt oss ta ett steg tillbaka för att bedöma var USA:s havsbaserade vindkraft står. Landet har fyra operativa projekt med en total kapacitet på 978 megawatt: Block Island Wind Farm (2016), Coastal Virginia Offshore Wind pilot (2021), South Fork Wind (2024) och Vineyard Wind 1 (2026). Fyra projekt är under uppbyggnad med en total planerad kapacitet på 5 089 megawatt, inklusive Revolution Wind, Coastal Virginia Offshore Wind, Empire Wind 1 och Sunrise Wind. Sedan finns det dussintals projekt i olika grader av limbo – inställda, före byggstart eller planerade. Varje lease skulle kunna utvecklas under en framtida administration, men för närvarande är framstegen nästan helt stillastående. Som Harrison Sholler, vindanalytiker på BloombergNEF, uttryckte det: ”Vår nuvarande utsikt för havsbaserad vindkraft i USA är mycket dyster.” Han tror att projekten som nu byggs kommer att vara de sista tills den federala regeringen gör policyändringar och ger garantier till utvecklare. Med tanke på hur lång tid det tar att planera och bygga ett projekt går vi mot en paus som sannolikt kommer att vara in på 2030-talet. ”Utvecklare kommer inte att vara villiga att investera betydande pengar om de uppfattar en marknad som politiskt riskfylld”, sa Sholler. Under tiden ser Kina och Europa mycket stabilare ut, och de kommer att vara havsbaserade vindkraftsmakter. Så NextEra kan snart ha ett intresse i havsbaserad vindkraft, men det kommer inte att betyda mycket så länge USA