In einem Schritt, der die Welt der erneuerbaren Energien eine Augenbraue heben und tief seufzen lässt, hat NextEra Energy – Floridas Beste und der größte US-Versorger nach Marktwert – zugestimmt, mit Dominion Energy aus Virginia zu fusionieren, dem sechstgrößten Versorger nach Marktwert und stolzem Besitzer des 2.640-Megawatt-Projekts Coastal Virginia Offshore Wind, dem größten Offshore-Windprojekt in den USA. Die Fusion würde NextEra zum führenden Entwickler von Erneuerbaren und Batteriespeichern machen und auch zum Eigentümer eines riesigen Offshore-Windparks. Hurra?

Experten haben, wie sie es nun mal tun, vorsichtige Bedenken geäußert. Wenn große Versorger fusionieren, wird der resultierende Koloss schwer zu regulieren, was es schwieriger macht, Verbrauchertarife zu managen und Umweltbedenken anzugehen. Aber auf der positiven Seite: Dass NextEra – bereits ein Riese bei Onshore-Erneuerbaren – seine Zehen ins Offshore-Wind taucht, ist wahrscheinlich gut für die US-Offshore-Windindustrie. Wahrscheinlich. Zu einer Zeit, in der die Trump-Administration Offshore-Wind mit der Begeisterung einer Katze, die ein Bad vermeidet, bekämpft, ist jeder Verbündete willkommen.

NextEra hätte einen größeren Marktwert als jedes andere US-Energieunternehmen außer den beiden Ölriesen ExxonMobil und Chevron. Und dennoch sagen Analysten, dass NextEras Einstieg in den Offshore-Wind-Club wahrscheinlich nicht viel tun wird, um die Industrie nach den Schäden durch Präsident Donald Trump wiederzubeleben. Die Trump-Administration hat große Anstrengungen unternommen, um die Entwicklung von Offshore-Wind zu verlangsamen, darunter Baustopps, die später vor Gericht aufgehoben wurden, langwierige Genehmigungsverzögerungen und Zahlungen an Pächter, um Projekte aufzugeben. Es ist fast so, als ob sie nicht wollen, dass es erfolgreich ist.

NextEras Sinneswandel ist überraschend, wenn man bedenkt, dass der damalige CEO James Robo in einer Telefonkonferenz 2018 Offshore-Windprojekte als zu teuer und zu langsam bezeichnete und erklärte: „Es ist eine schreckliche Energiepolitik.“ Dieses Zitat wurde jahrelang von Gegnern der Offshore-Windenergie verwendet. Aber jetzt hat sein Nachfolger John W. Ketchum seine Meinung geändert. Er stellte fest, dass Dominion die Kosten von 11,5 Milliarden Dollar auf 11,4 Milliarden Dollar gesenkt hat – eine Ersparnis von 100 Millionen Dollar, was für einen Versorger im Grunde Kleingeld ist – und dass das Projekt auf Kurs ist, bis Mitte 2027 mit 176 Turbinen den kommerziellen Betrieb aufzunehmen. Bisher liefern 14 Turbinen Testenergie. „Wir fühlen uns sehr gut dabei“, sagte Ketchum. „Wir haben das Gefühl, dass dieses Projekt online ist. Und angesichts der Investitionen, die dort getätigt wurden, ist es das Richtige, es zu Ende zu bringen.“ Diese Absicht, es zu Ende zu bringen, ist wichtig, da die Trump-Administration darauf erpicht ist, mit Offshore-Windentwicklern zu sprechen, die Projekte aufgeben wollen.

Treten wir einen Schritt zurück, um zu bewerten, wo die US-Offshore-Windenergie steht. Das Land hat vier operative Projekte mit einer Gesamtleistung von 978 Megawatt: Block Island Wind Farm (2016), Coastal Virginia Offshore Wind Pilot (2021), South Fork Wind (2024) und Vineyard Wind 1 (2026). Vier Projekte sind im Bau mit einer geplanten Gesamtkapazität von 5.089 Megawatt, darunter Revolution Wind, Coastal Virginia Offshore Wind, Empire Wind 1 und Sunrise Wind. Dann gibt es Dutzende von Projekten in verschiedenen Schwebezuständen – abgesagt, in der Vorbereitung oder prospektiv. Jeder Pachtvertrag könnte unter einer zukünftigen Regierung entwickelt werden, aber derzeit ist der Fortschritt fast vollständig zum Stillstand gekommen. Wie Harrison Sholler, Windanalyst bei BloombergNEF, es formulierte: „Unsere derzeitige Aussicht für den Offshore-Windsektor in den USA ist sehr düster.“ Er glaubt, dass die jetzt gebauten Projekte die letzten sein werden, bis die Bundesregierung politische Änderungen vornimmt und den Entwicklern Zusicherungen gibt. Angesichts der langen Planungs- und Bauzeit steuern wir auf eine Pause zu, die wahrscheinlich bis in die 2030er Jahre andauern wird. „Entwickler werden nicht bereit sein, erhebliche Summen zu investieren, wenn sie einen Markt als politisch riskant wahrnehmen“, sagte Sholler. Inzwischen sehen China und Europa viel stabiler aus, und sie werden die Offshore-Wind-Großmächte sein. NextEra mag also bald ein Interesse an Offshore-Wind haben, aber das wird nicht viel bedeuten, solange die USA