Em uma jogada que fez o mundo das energias renováveis levantar uma sobrancelha e suspirar profundamente, a NextEra Energy - a melhor da Flórida e a maior concessionária dos EUA por valor de mercado - concordou em se fundir com a Dominion Energy da Virgínia, a sexta maior concessionária por valor de mercado e orgulhosa proprietária do projeto Coastal Virginia Offshore Wind de 2.640 megawatts, o maior projeto eólico offshore dos Estados Unidos. A fusão tornaria a NextEra a líder nacional em desenvolvimento de renováveis e armazenamento de baterias, e também proprietária de um gigantesco parque eólico offshore. Viva?
Especialistas, como é de seu costume, expressaram preocupação cautelosa. Quando grandes concessionárias se fundem, o gigante resultante se torna difícil de regular, dificultando o gerenciamento das tarifas ao consumidor e o enfrentamento das preocupações ambientais. Mas, por outro lado, ter a NextEra - já um gigante em renováveis terrestres - mergulhando os pés na energia eólica offshore é provavelmente bom para a indústria eólica offshore dos EUA. Provavelmente. Num momento em que a administração Trump se opõe à energia eólica offshore com o entusiasmo de um gato evitando um banho, qualquer aliado é bem-vindo.
A NextEra teria um valor de mercado maior do que qualquer outra empresa de energia dos EUA, exceto as duas gigantes do petróleo, ExxonMobil e Chevron. E ainda assim, analistas dizem que a entrada da NextEra no clube da eólica offshore provavelmente não fará muito para reanimar a indústria após os danos causados pelo presidente Donald Trump. A administração Trump tem feito grandes esforços para retardar o desenvolvimento da eólica offshore, incluindo ordens de paralisação posteriormente anuladas na justiça, longos atrasos em licenças e pagamentos para arrendatários abandonarem projetos. É quase como se eles não quisessem que desse certo.
A conversão da NextEra é surpreendente, dado que em uma teleconferência de 2018, o então CEO James Robo chamou os projetos eólicos offshore de muito caros e lentos, declarando: "É uma péssima política energética." Essa citação foi usada por opositores da eólica offshore por anos. Mas agora, o sucessor John W. Ketchum mudou de tom. Ele observou que a Dominion reduziu os custos de US$ 11,5 bilhões para US$ 11,4 bilhões - uma economia de US$ 100 milhões, que é basicamente dinheiro de troco para uma concessionária - e que o projeto está no caminho certo para iniciar a operação comercial até meados de 2027, com 176 turbinas. Até agora, 14 turbinas estão fornecendo energia de teste. "Nos sentimos muito bem com isso", disse Ketchum. "Sentimos que esse projeto está online. E dado o investimento que foi feito lá, é a coisa certa a fazer terminá-lo." Essa intenção de terminar é importante, dado que a administração Trump está ansiosa para conversar com desenvolvedores eólicos offshore que queiram abandonar projetos.
Vamos dar um passo atrás para avaliar onde está a eólica offshore dos EUA. O país tem quatro projetos operacionais com capacidade total de geração de 978 megawatts: Block Island Wind Farm (2016), Coastal Virginia Offshore Wind piloto (2021), South Fork Wind (2024) e Vineyard Wind 1 (2026). Quatro projetos estão em construção com capacidade total planejada de 5.089 megawatts, incluindo Revolution Wind, Coastal Virginia Offshore Wind, Empire Wind 1 e Sunrise Wind. Depois, há dezenas de projetos em vários estados de limbo - cancelados, pré-construção ou prospectivos. Cada arrendamento poderia ser desenvolvido sob uma futura administração, mas por enquanto, o progresso está quase completamente paralisado. Como Harrison Sholler, analista eólico da BloombergNEF, colocou: "Nossa perspectiva atual para o setor eólico offshore nos EUA é muito sombria." Ele acha que os projetos que estão sendo construídos agora serão os últimos até que o governo federal faça mudanças políticas e dê garantias aos desenvolvedores. Considerando quanto tempo leva para planejar e construir um projeto, estamos caminhando para uma pausa que provavelmente durará até a década de 2030. "Os desenvolvedores não estarão dispostos a investir dinheiro significativo se perceberem um mercado como politicamente arriscado", disse Sholler. Enquanto isso, China e Europa parecem muito mais estáveis, e serão as potências da eólica offshore. Então, a NextEra pode em breve ter um interesse na eólica offshore, mas isso não significará muito enquanto os Estados Unidos