एक ऐसे कदम में जिसने नवीकरणीय ऊर्जा जगत को एक भौंह उठाने और गहरी सांस लेने पर मजबूर कर दिया है, नेक्स्टएरा एनर्जी - फ्लोरिडा की सर्वश्रेष्ठ और बाजार मूल्य के हिसाब से अमेरिका की सबसे बड़ी उपयोगिता - ने वर्जीनिया की डोमिनियन एनर्जी के साथ विलय करने पर सहमति जताई है। डोमिनियन बाजार मूल्य के हिसाब से छठी सबसे बड़ी उपयोगिता है और 2,640 मेगावाट के कोस्टल वर्जीनिया ऑफशोर विंड प्रोजेक्ट की गर्वित मालिक है, जो अमेरिका का सबसे बड़ा ऑफशोर विंड प्रोजेक्ट है। यह विलय नेक्स्टएरा को नवीकरणीय ऊर्जा और बैटरी स्टोरेज का देश का अग्रणी डेवलपर बना देगा, और साथ ही एक विशाल ऑफशोर विंड फार्म का मालिक भी। वाह?

विशेषज्ञों ने, जैसा कि वे करते हैं, सावधानीपूर्वक चिंता व्यक्त की है। जब बड़ी उपयोगिताएं विलय करती हैं, तो परिणामी दैत्य को विनियमित करना मुश्किल हो जाता है, जिससे उपभोक्ता दरों का प्रबंधन और पर्यावरणीय चिंताओं का समाधान करना कठिन हो जाता है। लेकिन अच्छी बात यह है कि नेक्स्टएरा - जो पहले से ही ऑनशोर नवीकरणीय ऊर्जा में एक दिग्गज है - का ऑफशोर विंड में पैर रखना शायद अमेरिकी ऑफशोर विंड उद्योग के लिए अच्छा है। शायद। ऐसे समय में जब ट्रम्प प्रशासन ऑफशोर विंड का विरोध उस उत्साह से कर रहा है जैसे बिल्ली नहाने से बचती है, कोई भी सहयोगी स्वागत योग्य है।

नेक्स्टएरा का बाजार मूल्य दो तेल दिग्गजों, एक्सॉनमोबिल और शेवरॉन को छोड़कर किसी भी अमेरिकी ऊर्जा कंपनी से अधिक होगा। और फिर भी, विश्लेषकों का कहना है कि नेक्स्टएरा का ऑफशोर विंड क्लब में शामिल होना शायद राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा किए गए नुकसान के बाद उद्योग को पुनर्जीवित करने में ज्यादा मदद नहीं करेगा। ट्रम्प प्रशासन ने ऑफशोर विंड के विकास को धीमा करने के लिए काफी प्रयास किए हैं, जिसमें बाद में अदालत में पलटे गए कार्य रोक आदेश, लंबी परमिट देरी, और लीजधारकों को परियोजनाएं छोड़ने के लिए भुगतान करना शामिल है। ऐसा लगता है जैसे वे नहीं चाहते कि यह सफल हो।

नेक्स्टएरा का रूपांतरण आश्चर्यजनक है, यह देखते हुए कि 2018 के एक कॉन्फ्रेंस कॉल में, तत्कालीन सीईओ जेम्स रोबो ने ऑफशोर विंड परियोजनाओं को बहुत महंगा और बहुत धीमा बताया था, यह घोषणा करते हुए, "यह भयानक ऊर्जा नीति है।" उस उद्धरण का उपयोग ऑफशोर विंड के विरोधियों ने वर्षों तक किया। लेकिन अब, उत्तराधिकारी जॉन डब्ल्यू. केचम ने अपनी धुन बदल दी है। उन्होंने नोट किया कि डोमिनियन ने लागत $11.5 बिलियन से घटाकर $11.4 बिलियन कर दी - $100 मिलियन की बचत, जो एक उपयोगिता के लिए मूल रूप से सोफे के कुशन का पैसा है - और यह परियोजना 176 टर्बाइनों के साथ 2027 के मध्य तक वाणिज्यिक संचालन शुरू करने की राह पर है। अब तक, 14 टर्बाइन परीक्षण ऊर्जा दे रहे हैं। "हम इसके बारे में बहुत अच्छा महसूस करते हैं," केचम ने कहा। "हमें लगता है कि वह परियोजना ऑनलाइन है। और वहां किए गए निवेश को देखते हुए, इसे पूरा करना सही काम है।" पूरा करने का यह इरादा महत्वपूर्ण है, यह देखते हुए कि ट्रम्प प्रशासन उन ऑफशोर विंड डेवलपर्स से बात करने के लिए उत्सुक है जो परियोजनाएं छोड़ना चाहते हैं।

आइए एक कदम पीछे हटकर आकलन करें कि अमेरिकी ऑफशोर विंड कहां खड़ा है। देश में कुल 978 मेगावाट उत्पादन क्षमता वाली चार परिचालन परियोजनाएं हैं: ब्लॉक आइलैंड विंड फार्म (2016), कोस्टल वर्जीनिया ऑफशोर विंड पायलट (2021), साउथ फोर्क विंड (2024), और वाइनयार्ड विंड 1 (2026)। कुल नियोजित क्षमता 5,089 मेगावाट वाली चार परियोजनाएं निर्माणाधीन हैं, जिनमें रेवोल्यूशन विंड, कोस्टल वर्जीनिया ऑफशोर विंड, एम्पायर विंड 1, और सनराइज विंड शामिल हैं। फिर दर्जनों परियोजनाएं अधर में हैं - रद्द, पूर्व-निर्माण, या संभावित। हर लीज भविष्य के प्रशासन के तहत विकसित की जा सकती है, लेकिन अभी के लिए, प्रगति लगभग पूरी तरह से ठप है। जैसा कि ब्लूमबर्गएनईएफ के पवन विश्लेषक हैरिसन शोलर ने कहा: "अमेरिका में ऑफशोर विंड क्षेत्र के लिए हमारा वर्तमान दृष्टिकोण बहुत निराशाजनक है।" उनका मानना है कि अब बन रही परियोजनाएं आखिरी होंगी जब तक कि संघीय सरकार नीतिगत बदलाव नहीं करती और डेवलपर्स को आश्वासन नहीं देती। यह देखते हुए कि किसी परियोजना की योजना बनाने और बनाने में कितना समय लगता है, हम एक ठहराव की ओर बढ़ रहे हैं जो संभवतः 2030 के दशक तक चलेगा। "डेवलपर्स महत्वपूर्ण पैसा निवेश करने को तैयार नहीं होंगे यदि वे किसी बाजार को राजनीतिक रूप से जोखिम भरा मानते हैं," शोलर ने कहा। इस बीच, चीन और यूरोप अधिक स्थिर दिखते हैं, और वे ऑफशोर विंड के पावरहाउस होंगे। तो, नेक्स्टएरा की जल्द ही ऑफशोर विंड में रुचि हो सकती है, लेकिन इसका ज्यादा मतलब नहीं होगा जब तक कि संयुक्त राज्य अमेरिका...