En un movimiento que ha hecho que el mundo de las energías renovables levante una ceja y suspire profundamente, NextEra Energy -la mejor de Florida y la mayor empresa de servicios públicos de EE. UU. por valor de mercado- ha acordado fusionarse con Dominion Energy de Virginia, la sexta mayor empresa de servicios públicos por valor de mercado y orgullosa propietaria del proyecto eólico marino Coastal Virginia Offshore Wind de 2.640 megavatios, el mayor proyecto eólico marino de Estados Unidos. La fusión convertiría a NextEra en el principal desarrollador de energías renovables y almacenamiento en baterías del país, y también en propietario de un gigantesco parque eólico marino. ¿Hurra?

Los expertos, como es su costumbre, han expresado una cautelosa preocupación. Cuando las grandes empresas de servicios públicos se fusionan, el gigante resultante se vuelve difícil de regular, lo que dificulta la gestión de las tarifas al consumidor y el abordaje de las preocupaciones ambientales. Pero en el lado positivo, que NextEra -ya un gigante en energías renovables terrestres- meta los dedos en la eólica marina probablemente sea bueno para la industria eólica marina de EE. UU. Probablemente. En un momento en que la administración Trump se opone a la eólica marina con el entusiasmo de un gato que evita un baño, cualquier aliado es bienvenido.

NextEra tendría un valor de mercado mayor que cualquier otra empresa energética de EE. UU., excepto los dos gigantes petroleros, ExxonMobil y Chevron. Y sin embargo, los analistas dicen que la entrada de NextEra en el club de la eólica marina probablemente no hará mucho para reanimar la industria tras los daños causados por el presidente Donald Trump. La administración Trump ha hecho grandes esfuerzos para frenar el desarrollo de la eólica marina, incluyendo órdenes de paralización posteriormente revocadas por los tribunales, largas demoras en los permisos y pagos a los arrendatarios para que abandonen los proyectos. Es casi como si no quisieran que tuviera éxito.

La conversión de NextEra es sorprendente, dado que en una conferencia telefónica de 2018, el entonces CEO James Robo calificó los proyectos eólicos marinos de demasiado caros y demasiado lentos, declarando: "Es una pésima política energética". Esa cita fue utilizada por los opositores a la eólica marina durante años. Pero ahora, su sucesor John W. Ketchum ha cambiado de tono. Señaló que Dominion redujo los costos de $11.5 mil millones a $11.4 mil millones -un ahorro de $100 millones, que es básicamente dinero de bolsillo para una empresa de servicios públicos- y que el proyecto está en camino de comenzar la operación comercial a mediados de 2027 con 176 turbinas. Hasta ahora, 14 turbinas están entregando energía de prueba. "Nos sentimos muy bien al respecto", dijo Ketchum. "Sentimos que ese proyecto está en línea. Y dada la inversión que se ha hecho allí, es lo correcto terminarlo". Esta intención de terminar es importante, dado que la administración Trump está ansiosa por hablar con los desarrolladores de eólica marina que quieran abandonar proyectos.

Retrocedamos un paso para evaluar dónde se encuentra la eólica marina en EE. UU. El país tiene cuatro proyectos operativos con una capacidad total de generación de 978 megavatios: Block Island Wind Farm (2016), Coastal Virginia Offshore Wind piloto (2021), South Fork Wind (2024) y Vineyard Wind 1 (2026). Cuatro proyectos están en construcción con una capacidad total planificada de 5.089 megavatios, incluyendo Revolution Wind, Coastal Virginia Offshore Wind, Empire Wind 1 y Sunrise Wind. Luego hay docenas de proyectos en varios estados de limbo: cancelados, en preconstrucción o prospectivos. Cada arrendamiento podría desarrollarse bajo una futura administración, pero por ahora, el progreso está casi completamente estancado. Como dijo Harrison Sholler, analista eólico de BloombergNEF: "Nuestra perspectiva actual para el sector eólico marino en EE. UU. es muy sombría". Él cree que los proyectos que se están construyendo ahora serán los últimos hasta que el gobierno federal haga cambios de política y dé garantías a los desarrolladores. Considerando cuánto tiempo lleva planificar y construir un proyecto, nos dirigimos a una pausa que probablemente durará hasta la década de 2030. "Los desarrolladores no estarán dispuestos a invertir dinero significativo si perciben un mercado como políticamente riesgoso", dijo Sholler. Mientras tanto, China y Europa se ven mucho más estables, y serán las potencias de la eólica marina. Así que, NextEra puede tener pronto un interés en la eólica marina, pero no significará mucho mientras Estados Unidos...