Att äta för mycket kött riskerar kroniska sjukdomar, bidrar med ungefär en åttondel av de mänskligt orsakade klimatutsläppen och har kopplats till vissa cancerformer. Ändå sitter rött och processat kött envist kvar på tallrikarna – särskilt hos män, vilket utgör ett tydligt manligt hinder för att hantera klimatkrisen.

”Rent konsumtionsmässigt finns det mycket stora skillnader – och konsekventa skillnader – mellan män och kvinnor i hur mycket kött de äter”, säger Lauren Camilleri, forskare i socialpsykologi vid Victoria University, som undersöker sambandet mellan köttätande och manlighet.

Stereotypen att män och kött är en oskiljaktig duo stöds av forskning. En fransk studie från förra året visade att bilkörning och matvanor ledde till en 26-procentig skillnad i utsläpp mellan män och kvinnor. Annan forskning visar att även när man justerar för skillnader i energibehov äter män fortfarande mer kött än kvinnor. De är också mer motståndskraftiga mot att minska köttkonsumtionen och anta växtbaserade dieter – om inte försämrad hälsa eller en vegetarisk romantisk partner tvingar fram en förändring.

Det bestående temat: många män ser köttätande som ett uttryck för manlighet och betraktar försök att ändra deras kost som ett personligt, till och med avmaskuliniserande, hot. Detta härrör sannolikt, enligt Camilleri, från långvariga kulturella och symboliska associationer – myterna att kött är manligt, växter är kvinnliga, män är jägare, kvinnor är samlare, och riktiga män äter kött.

Men i takt med att planeten värms upp har behovet av att män ändrar sina matvanor aldrig varit större. Australiens kostråd rekommenderar fullkorn och grönsaker för mer än hälften av en persons dagliga energibehov och föreslår max tre portioner från en livsmedelsgrupp som innehåller magert kött, fågel, fisk, ägg, nötter och baljväxter – till exempel ett ägg till frukost, en burk tonfisk till lunch och en 65 g tillagad mager biff till middag. Många australiensare – särskilt män – överskrider den kvoten. Septemberdata från Australian Bureau of Statistics visade att två tredjedelar av australiska män äter kött, med mer än hälften som konsumerar minst 198 g köttprodukter dagligen. Totalt sett äter den typiska australiska köttätaren nu 13 g mer kött än för ett decennium sedan.

Överdriven köttkonsumtion medför hälsorisker. ”Animaliska produkter tenderar att vara mycket höga i mättade fettsyror”, säger Dr Luigi Fontana, chef för Charles Perkins Centre Royal Prince Alfred Clinic i Sydney. Han lyfter fram flera kliniska prövningar som kopplar mättade fettsyror till förhöjt LDL-kolesterol, en viktig faktor för hjärt-kärlsjukdomar. Processat kött anses vara cancerframkallande; rött kött är en trolig cancerogen. Fontana pekar också på forskning som visar att animaliska produkter innehåller aminosyror som förstärker vissa åldrandeprocesser och metaboliter som ökar risken för stroke. ”Jag är chockad över att trots dessa bevis … har konsumtionen av animaliska produkter ökat”, säger han.

Sedan finns miljöpåverkan: Australiens jordbrukssektor står för nästan en femtedel av landets totala koldioxidutsläpp, med de flesta jordbruksutsläpp från metan från boskap. Många förespråkare hyllar vegetarianism eller veganism som lösningar – dieter som mest dramatiskt minskar koldioxidavtrycket – men med många män som hämtar sin självkänsla från köttbiten på tallriken kan en mer praktisk lösning vara ett flexibelt tillvägagångssätt.

Förra året reviderade EAT-Lancet-kommissionen sin Planetary Health Diet, en guide till hög hälsa och låg miljöpåverkan. Om den följdes universellt skulle kosten kunna förhindra 15 miljoner förtida dödsfall och minska cancer, kroniska sjukdomar och neurodegenerativa diagnoser. Kött utesluts inte; det blir gäststjärnan. Skaldjur och fågel får vardera två portioner per vecka, medan nötkött, fläsk och lamm förekommer i en enda veckoportion. För dem som vill ha en mer klimatvänlig och hälsosammare kost är förbättring inte en allt-eller-inget-ekvation.

”Jag tror inte att du behöver bli strikt vegetarian”, säger Fontana, som förespråkar hela