Comer demasiada carne conlleva riesgo de enfermedades crónicas, contribuye aproximadamente a un octavo de la contaminación climática causada por el hombre y se ha relacionado con ciertos cánceres. Sin embargo, las carnes rojas y procesadas siguen firmemente adheridas a los platos de la cena, especialmente los de los hombres, presentando un obstáculo claramente masculino para abordar la crisis climática.

“En términos de consumo puro, hay discrepancias muy grandes, y consistentes, entre hombres y mujeres en cuanto a la cantidad de carne que consumen”, dice Lauren Camilleri, investigadora de psicología social en la Universidad Victoria que investiga la conexión entre el consumo de carne y la masculinidad.

El estereotipo de que los hombres y la carne son un par inseparable está respaldado por investigaciones. Un estudio francés del año pasado encontró que los hábitos de conducción y alimentación provocaban una disparidad de emisiones del 26% entre hombres y mujeres. Otras investigaciones muestran que, incluso ajustando por diferencias en las necesidades energéticas, los hombres siguen consumiendo más carne que las mujeres. También son más resistentes a reducir el consumo de carne y adoptar dietas basadas en plantas, a menos que un deterioro de la salud o una pareja romántica simpatizante de los vegetales los obligue a cambiar.

El tema persistente: muchos hombres ven el consumo de carne como una expresión de virilidad y consideran los intentos de cambiar su dieta como una amenaza personal, incluso emasculadora. Esto probablemente proviene, dice Camilleri, de asociaciones culturales y simbólicas de larga data: los mitos de que la carne es masculina, las plantas son femeninas, los hombres son cazadores, las mujeres son recolectoras, y los hombres de verdad comen carne.

Pero a medida que el planeta se calienta, la necesidad de que los hombres cambien sus hábitos alimenticios nunca ha sido mayor. Las pautas dietéticas de Australia recomiendan cereales integrales y verduras para más de la mitad de las necesidades energéticas diarias de una persona, y sugieren un máximo de tres porciones de un grupo de alimentos que contiene carne magra, aves, pescado, huevos, nueces y legumbres, por ejemplo, un huevo en el desayuno, una lata de atún en el almuerzo y un bistec magro cocido de 65 g para la cena. Muchos australianos, especialmente los hombres, superan esa cuota. Los datos de septiembre de la Oficina Australiana de Estadísticas mostraron que dos tercios de los australianos comen carne, y más de la mitad consumen al menos 198 g de productos cárnicos al día. En general, el típico carnívoro australiano ahora consume 13 g más de carne que hace una década.

El consumo excesivo de carne conlleva riesgos para la salud. “Los productos animales tienden a ser muy altos en ácidos grasos saturados”, dice el Dr. Luigi Fontana, director de la Clínica Real Príncipe Alfredo del Centro Charles Perkins en Sídney. Destaca múltiples ensayos clínicos que vinculan los ácidos grasos saturados con el aumento del colesterol LDL, un factor importante en las enfermedades cardiovasculares. La carne procesada se considera cancerígena; la carne roja es un probable carcinógeno. Fontana también señala investigaciones que muestran que los productos animales contienen aminoácidos que mejoran algunas vías de envejecimiento y metabolitos que aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular. “Estoy sorprendido de que a pesar de esta evidencia... el consumo de animales haya aumentado”, dice.

Luego está el costo ambiental: el sector agrícola de Australia representa casi una quinta parte de su contaminación total de carbono, y la mayoría de las emisiones agrícolas provienen del metano del ganado. Muchos defensores promueven el vegetarianismo o el veganismo como soluciones, dietas que reducen sustancialmente la huella de carbono, pero con muchos hombres obteniendo un sentido de sí mismos del corte en su plato, una solución más práctica puede ser un enfoque flexible.

El año pasado, la Comisión EAT-Lancet revisó su Dieta de Salud Planetaria, una guía para una nutrición de alta salud y bajo impacto ambiental. Si se siguiera universalmente, la dieta podría prevenir 15 millones de muertes prematuras y reducir los diagnósticos de cáncer, enfermedades crónicas y neurodegenerativas. La carne no está excluida; se convierte en la estrella invitada. Los mariscos y las aves de corral reciben dos porciones por semana, mientras que la carne de res, cerdo y cordero aparece en una porción semanal única. Para aquellos que desean una dieta más amigable con el clima y saludable, la mejora no es una ecuación de todo o nada.

“No creo que necesites convertirte en un vegetariano estricto”, dice Fontana, quien aboga por un enfoque integral.