Comer carne demais arrisca doenças crônicas, contribui com cerca de um oitavo da poluição climática causada pelo homem e está ligado a certos tipos de câncer. No entanto, carnes vermelhas e processadas permanecem teimosamente grudadas nos pratos do jantar — especialmente nos dos homens, apresentando um obstáculo distintamente masculino para enfrentar a crise climática.

“Em termos de consumo puro, existem discrepâncias muito grandes — e consistentes — entre homens e mulheres em quanto carne consomem”, diz Lauren Camilleri, pesquisadora de psicologia social da Victoria University que investiga a conexão entre consumo de carne e masculinidade.

O estereótipo de que homens e carne são um par inseparável é respaldado por pesquisas. Um estudo francês do ano passado descobriu que hábitos de direção e alimentação levaram a uma disparidade de 26% nas emissões entre homens e mulheres. Outras pesquisas mostram que, mesmo ajustando para diferenças nas necessidades energéticas, os homens ainda consomem mais carne do que as mulheres. Eles também são mais resistentes a reduzir o consumo de carne e adotar dietas à base de plantas — a menos que uma saúde deteriorada ou um parceiro romântico simpático a vegetais force uma mudança.

O tema persistente: muitos homens veem o consumo de carne como uma expressão de masculinidade e encaram tentativas de mudar sua dieta como uma ameaça pessoal, até mesmo emasculadora. Isso provavelmente decorre, diz Camilleri, de associações culturais e simbólicas de longa data — os mitos de que carne é masculina, plantas são femininas, homens são caçadores, mulheres são coletoras, e homens de verdade comem carne.

Mas, à medida que o planeta aquece, a necessidade de os homens mudarem a hora das refeições nunca foi tão grande. As diretrizes alimentares da Austrália recomendam grãos integrais e vegetais para mais da metade das necessidades energéticas diárias de uma pessoa e sugerem no máximo três porções de um grupo alimentar que contém carne magra, aves, peixe, ovos, nozes e leguminosas — por exemplo, um ovo no café da manhã, uma lata de atum no almoço e um bife magro cozido de 65g no jantar. Muitos australianos — especialmente homens — excedem essa cota. Dados de setembro do Australian Bureau of Statistics mostraram que dois terços dos caras australianos comem carne, com mais da metade consumindo pelo menos 198g de produtos cárneos diariamente. No geral, o típico comedor de carne australiano agora consome 13g a mais de carne do que há uma década.

O consumo excessivo de carne traz riscos à saúde. “Produtos de origem animal tendem a ser muito ricos em ácidos graxos saturados”, diz o Dr. Luigi Fontana, diretor da Charles Perkins Centre Royal Prince Alfred Clinic em Sydney. Ele destaca vários ensaios clínicos que ligam ácidos graxos saturados ao aumento do colesterol LDL, um fator importante para doenças cardiovasculares. Carne processada é considerada cancerígena; carne vermelha é um provável cancerígeno. Fontana também aponta pesquisas mostrando que produtos de origem animal contêm aminoácidos que potencializam algumas vias de envelhecimento e metabólitos que aumentam o risco de derrame. “Estou chocado que, apesar dessas evidências… o consumo de animais aumentou”, diz ele.

Depois, há o custo ambiental: o setor agrícola da Austrália responde por quase um quinto de sua poluição total de carbono, com a maioria das emissões agrícolas vindo do metano do gado. Muitos defensores promovem o vegetarianismo ou veganismo como soluções — dietas que reduzem substancialmente a pegada de carbono — mas, com muitos homens extraindo um senso de identidade do corte no prato, uma solução mais prática pode ser uma abordagem flexível.

No ano passado, a Comissão EAT-Lancet revisou sua Dieta de Saúde Planetária, um guia para nutrição de alta saúde e baixo impacto ambiental. Se seguida universalmente, a dieta poderia prevenir 15 milhões de mortes prematuras e reduzir diagnósticos de câncer, doenças crônicas e neurodegenerativas. A carne não é excluída; ela se torna a estrela convidada. Frutos do mar e aves recebem duas porções por semana cada, enquanto carne bovina, suína e de cordeiro aparecem em uma única porção semanal. Para quem quer uma dieta mais amiga do clima e saudável, a melhoria não é uma equação de tudo ou nada.

“Não acho que você precise se tornar um vegetariano estrito”, diz Fontana, que defende uma abordagem integral.