Consumul excesiv de carne riscă boli cronice, contribuie cu aproximativ o optime din poluarea climatică cauzată de om și a fost legat de anumite tipuri de cancer. Cu toate acestea, carnea roșie și cea procesată rămân încăpățânat lipite de farfurii – în special cele ale bărbaților, prezentând un obstacol distinct masculin în abordarea crizei climatice.

„În ceea ce privește consumul pur, există discrepanțe foarte mari – și discrepanțe consistente – între bărbați și femei în câtă carne consumă”, spune Lauren Camilleri, cercetătoare în psihologie socială la Universitatea Victoria, care investighează legătura dintre consumul de carne și masculinitate.

Stereotipul că bărbații și carnea sunt o pereche inseparabilă este susținut de cercetări. Un studiu francez de anul trecut a constatat că obiceiurile de condus și alimentație au dus la o discrepanță de 26% a emisiilor între bărbați și femei. Alte cercetări arată că, chiar și ajustat pentru diferențele de necesar energetic, bărbații consumă mai multă carne decât femeile. De asemenea, ei sunt mai rezistenți la reducerea consumului de carne și la adoptarea dietelor pe bază de plante – cu excepția cazului în care o sănătate în deteriorare sau un partener romantic simpatizant cu legumele forțează o schimbare.

Tema persistentă: mulți bărbați văd consumul de carne ca pe o expresie a bărbăției și consideră încercările de a-și schimba dieta ca pe o amenințare personală, chiar emasculantă. Acest lucru provine probabil, spune Camilleri, din asocieri culturale și simbolice de lungă durată – miturile că carnea este masculină, plantele sunt feminine, bărbații sunt vânători, femeile sunt culegătoare, iar bărbații adevărați mănâncă carne.

Dar pe măsură ce planeta se încălzește, nevoia ca bărbații să-și schimbe masa nu a fost niciodată mai mare. Liniile directoare dietetice ale Australiei recomandă cereale integrale și legume pentru mai mult de jumătate din necesarul zilnic de energie și sugerează maximum trei porții dintr-un grup alimentar care conține carne slabă, pasăre, pește, ouă, nuci și leguminoase – de exemplu, un ou la micul dejun, o conservă de ton la prânz și o friptură slabă gătită de 65g la cină. Mulți australieni – în special bărbații – depășesc această cotă. Datele din septembrie ale Biroului Australian de Statistică au arătat că două treimi dintre bărbații australieni mănâncă carne, mai mult de jumătate consumând cel puțin 198g de produse din carne zilnic. În general, consumatorul tipic australian de carne consumă acum cu 13g mai multă carne decât acum un deceniu.

Consumul excesiv de carne prezintă riscuri pentru sănătate. „Produsele de origine animală tind să fie foarte bogate în acizi grași saturați”, spune dr. Luigi Fontana, director al Clinicii Regale Prințul Alfred a Centrului Charles Perkins din Sydney. El evidențiază multiple studii clinice care leagă acizii grași saturați de creșterea colesterolului LDL, un factor major pentru bolile cardiovasculare. Carnea procesată este considerată cancerigenă; carnea roșie este un probabil cancerigen. Fontana subliniază, de asemenea, cercetări care arată că produsele de origine animală conțin aminoacizi care intensifică unele căi de îmbătrânire și metaboliți care cresc riscul de accident vascular cerebral. „Sunt șocat că, în ciuda acestor dovezi... consumul de animale a crescut”, spune el.

Apoi, există costul ecologic: sectorul agricol al Australiei reprezintă aproape o cincime din poluarea totală cu carbon, majoritatea emisiilor agricole provenind de la metanul animalelor. Mulți susținători promovează vegetarianismul sau veganismul ca soluții – diete care reduc substanțial amprenta de carbon – dar, deoarece mulți bărbați își trag un sentiment de sine din bucata de pe farfurie, o soluție mai practică poate fi o abordare flexibilă.

Anul trecut, Comisia EAT-Lancet a revizuit Dieta Planetară pentru Sănătate, un ghid pentru o nutriție cu impact redus asupra mediului și sănătate ridicată. Dacă ar fi urmată universal, dieta ar putea preveni 15 milioane de decese premature și ar reduce diagnosticele de cancer, boli cronice și neurodegenerative. Carnea nu este exclusă; devine vedeta invitată. Fructele de mare și carnea de pasăre primesc câte două porții pe săptămână, în timp ce carnea de vită, porc și miel apare într-o singură porție săptămânală. Pentru cei care doresc o dietă mai prietenoasă cu clima și mai sănătoasă, îmbunătățirea nu este o ecuație de tipul „totul sau nimic”.

„Nu cred că trebuie să devii un vegetarian strict”, spune Fontana, care susține o dietă integrală