Zu viel Fleisch zu essen riskiert chronische Krankheiten, trägt etwa ein Achtel der vom Menschen verursachten Klimaverschmutzung bei und wird mit bestimmten Krebsarten in Verbindung gebracht. Doch rotes und verarbeitetes Fleisch bleiben hartnäckig auf den Tellern kleben – besonders bei Männern, was ein deutlich männliches Hindernis bei der Bewältigung der Klimakrise darstellt.

„In Bezug auf den reinen Konsum gibt es sehr große Diskrepanzen – und zwar durchgängige Diskrepanzen – zwischen Männern und Frauen, wie viel Fleisch sie konsumieren“, sagt Lauren Camilleri, Forscherin für Sozialpsychologie an der Victoria University, die den Zusammenhang zwischen Fleischkonsum und Männlichkeit untersucht.

Das Klischee, dass Männer und Fleisch ein unzertrennliches Paar sind, wird durch die Forschung gestützt. Eine französische Studie aus dem letzten Jahr ergab, dass Auto- und Essgewohnheiten zu einer Emissionslücke von 26 % zwischen Männern und Frauen führen. Andere Forschungen zeigen, dass Männer selbst nach Berücksichtigung von Unterschieden im Energiebedarf immer noch mehr Fleisch essen als Frauen. Sie sind auch resistenter gegenüber einer Reduzierung des Fleischkonsums und der Umstellung auf pflanzliche Ernährung – es sei denn, eine sich verschlechternde Gesundheit oder ein gemüsefreundlicher Partner zwingt zu einer Änderung.

Das durchgängige Thema: Viele Männer betrachten Fleischessen als Ausdruck von Männlichkeit und sehen Versuche, ihre Ernährung umzustellen, als persönliche, ja sogar entmannende Bedrohung. Dies rührt wahrscheinlich von langjährigen kulturellen und symbolischen Assoziationen her, sagt Camilleri – den Mythen, dass Fleisch männlich sei, Pflanzen weiblich, Männer Jäger, Frauen Sammlerinnen und echte Männer Fleisch essen.

Doch während sich der Planet erwärmt, war die Notwendigkeit für Männer, ihre Essgewohnheiten zu ändern, noch nie so groß. Die australischen Ernährungsrichtlinien empfehlen Vollkornprodukte und Gemüse für mehr als die Hälfte des täglichen Energiebedarfs und schlagen maximal drei Portionen aus einer Lebensmittelgruppe vor, die mageres Fleisch, Geflügel, Fisch, Eier, Nüsse und Hülsenfrüchte enthält – zum Beispiel ein Ei zum Frühstück, eine Dose Thunfisch zum Mittagessen und ein 65 g gegartes mageres Steak zum Abendessen. Viele Australier – besonders Männer – überschreiten dieses Kontingent. Daten des Australian Bureau of Statistics vom September zeigten, dass zwei Drittel der australischen Männer Fleisch essen, wobei mehr als die Hälfte täglich mindestens 198 g Fleischprodukte konsumiert. Insgesamt konsumiert der typische australische Fleischesser heute 13 g mehr Fleisch als vor einem Jahrzehnt.

Übermäßiger Fleischkonsum birgt Gesundheitsrisiken. „Tierische Produkte sind tendenziell sehr reich an gesättigten Fettsäuren“, sagt Dr. Luigi Fontana, Direktor der Charles Perkins Centre Royal Prince Alfred Clinic in Sydney. Er hebt mehrere klinische Studien hervor, die gesättigte Fettsäuren mit erhöhtem LDL-Cholesterin in Verbindung bringen, einem Hauptfaktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Verarbeitetes Fleisch gilt als krebserregend; rotes Fleisch ist ein wahrscheinliches Karzinogen. Fontana weist auch auf Forschungsergebnisse hin, die zeigen, dass tierische Produkte Aminosäuren enthalten, die bestimmte Alterungsprozesse fördern, und Metaboliten, die das Schlaganfallrisiko erhöhen. „Ich bin schockiert, dass trotz dieser Beweise … der Tierkonsum zugenommen hat“, sagt er.

Dann ist da noch die Umweltbelastung: Der australische Agrarsektor ist für fast ein Fünftel der gesamten Kohlenstoffemissionen des Landes verantwortlich, wobei die meisten landwirtschaftlichen Emissionen aus Methan von Nutztieren stammen. Viele Befürworter preisen Vegetarismus oder Veganismus als Lösungen an – Ernährungsweisen, die den CO2-Fußabdruck am stärksten reduzieren – aber da viele Männer ihr Selbstwertgefühl aus dem Stück Fleisch auf ihrem Teller ziehen, könnte eine praktikablere Lösung ein flexibler Ansatz sein.

Im letzten Jahr überarbeitete die EAT-Lancet-Kommission ihre Planetary Health Diet, einen Leitfaden für eine gesunde, umweltfreundliche Ernährung. Wenn sie allgemein befolgt würde, könnte die Ernährung 15 Millionen vorzeitige Todesfälle verhindern und Krebs, chronische Krankheiten und neurodegenerative Erkrankungen reduzieren. Fleisch ist nicht ausgeschlossen; es wird zum Gaststar. Meeresfrüchte und Geflügel gibt es jeweils zwei Portionen pro Woche, während Rind, Schwein und Lamm in einer einzigen wöchentlichen Portion auftauchen. Für diejenigen, die eine klimafreundlichere und gesündere Ernährung anstreben, ist Verbesserung keine Alles-oder-Nichts-Gleichung.

„Ich glaube nicht, dass man ein strenger Vegetarier werden muss“, sagt Fontana, der sich für eine vollwertige Ernährung ausspricht.