肉の食べ過ぎは慢性疾患のリスクを高め、人為的な気候汚染の約8分の1を占め、特定の癌との関連も指摘されている。それでも赤身肉や加工肉は頑なに食卓に居座り続けている——特に男性の皿の上で。これは気候危機に立ち向かう上で、明らかに男性的な障害となっている。
「純粋な消費量で言えば、男性と女性の間には非常に大きな、そして一貫した差があります」と、ビクトリア大学で肉食と男性性の関連を研究する社会心理学研究者のローレン・カミレリ氏は言う。
男性と肉は切っても切れない関係にあるというステレオタイプは、研究によって裏付けられている。昨年のフランスの研究では、運転と食習慣の違いにより、男性と女性の間で排出量に26%の差があることが判明した。他の研究では、エネルギー需要の差を調整しても、男性は女性より多くの肉を消費している。また、男性は肉の消費を減らしたり植物ベースの食事を取り入れたりすることに抵抗を示す——健康状態が悪化したり、菜食主義のパートナーに影響されたりしない限りは。
一貫したテーマ：多くの男性は肉食を男らしさの表現と見なし、食生活を変えようとする試みを個人的な、あるいは去勢的な脅威と捉えている。これはおそらく、長年にわたる文化的・象徴的な連想——肉は男性的、植物は女性的、男性は狩猟者、女性は採集者、そして本当の男は肉を食べる——に由来するとカミレリ氏は言う。
しかし、地球が温暖化するにつれ、男性が食事を見直す必要性はかつてないほど高まっている。オーストラリアの食事ガイドラインでは、1日のエネルギー必要量の半分以上を全粒穀物と野菜で摂り、赤身の肉、鶏肉、魚、卵、ナッツ、豆類を含む食品群から最大3サービング（例えば、朝食に卵1個、昼食にツナ缶1個、夕食に65gの調理済み赤身ステーキ）を推奨している。多くのオーストラリア人、特に男性はこの基準を超えている。オーストラリア統計局の9月のデータによると、オーストラリア人男性の3分の2が肉を食べ、半数以上が1日あたり少なくとも198gの肉製品を消費している。全体として、典型的なオーストラリアの肉食者は10年前より13g多く肉を消費している。
過剰な肉消費は健康リスクを伴う。「動物性食品は飽和脂肪酸が非常に高い傾向があります」と、シドニーのチャールズ・パーキンス・センター・ロイヤル・プリンス・アルフレッド・クリニックのディレクター、ルイジ・フォンタナ医師は言う。彼は、飽和脂肪酸がLDLコレステロールを上昇させ、心血管疾患の主要因となることを示す複数の臨床試験を挙げている。加工肉は発癌性があるとされ、赤身肉はおそらく発癌性がある。フォンタナ氏はまた、動物性食品には老化経路を促進するアミノ酸や、脳卒中リスクを高める代謝産物が含まれるという研究を指摘する。「この証拠があるにもかかわらず、動物性食品の消費が増加していることに衝撃を受けています」と彼は言う。
そして環境への負荷もある。オーストラリアの農業部門は総炭素汚染の約5分の1を占め、農業排出のほとんどは家畜のメタンガスによるものだ。多くの活動家は菜食主義や完全菜食主義を解決策として推奨しているが——これらの食事は炭素足跡を大幅に削減する——多くの男性が皿の上の肉に自己アイデンティティを見出していることを考えると、より実用的な解決策は柔軟なアプローチかもしれない。
昨年、EATランセット委員会は「プラネタリーヘルスダイエット」を改訂した。これは高健康・低環境負荷の栄養に関するガイドラインである。この食事が普遍的に守られれば、1500万人の早期死亡を防ぎ、癌、慢性疾患、神経変性疾患の診断を減らすことができる。肉は除外されず、ゲストスターとなる。魚介類と鶏肉は週2回、牛肉、豚肉、羊肉は週1回の分量で登場する。より気候に優しく健康に良い食事を求めるなら、改善はオール・オア・ナッシングではない。
「厳格な菜食主義者になる必要はないと思います」と、ホールフードを提唱するフォンタナ氏は言う。