Mangiare troppa carne aumenta il rischio di malattie croniche, contribuisce a circa un ottavo dell'inquinamento climatico causato dall'uomo ed è stato collegato ad alcuni tipi di cancro. Eppure le carni rosse e lavorate rimangono ostinatamente attaccate ai piatti da cena, specialmente quelli degli uomini, rappresentando un ostacolo decisamente maschile alla lotta contro la crisi climatica.

"In termini di consumo puro, ci sono discrepanze molto ampie - e costanti - tra uomini e donne su quanta carne consumano", afferma Lauren Camilleri, ricercatrice di psicologia sociale alla Victoria University che indaga il legame tra consumo di carne e mascolinità.

Lo stereotipo che uomini e carne siano una coppia inseparabile è supportato dalla ricerca. Uno studio francese dell'anno scorso ha scoperto che le abitudini di guida e alimentazione portano a un divario di emissioni del 26% tra uomini e donne. Altre ricerche mostrano che, anche dopo aver corretto per le differenze nel fabbisogno energetico, gli uomini consumano ancora più carne delle donne. Sono anche più resistenti a ridurre il consumo di carne e ad adottare diete a base vegetale, a meno che un peggioramento della salute o un partner romantico simpatizzante vegetariano non li costringa a cambiare.

Il tema persistente: molti uomini vedono il mangiare carne come un'espressione di virilità e considerano i tentativi di cambiare la loro dieta come una minaccia personale, persino castrante. Questo probabilmente deriva, dice Camilleri, da associazioni culturali e simboliche di lunga data - i miti che la carne sia maschile, le piante femminili, gli uomini cacciatori, le donne raccoglitrici, e che i veri uomini mangino carne.

Ma mentre il pianeta si riscalda, la necessità per gli uomini di rivoluzionare i pasti non è mai stata così grande. Le linee guida dietetiche australiane raccomandano cereali integrali e verdure per più della metà del fabbisogno energetico giornaliero di una persona e suggeriscono un massimo di tre porzioni da un gruppo alimentare contenente carne magra, pollame, pesce, uova, noci e legumi - ad esempio, un uovo a colazione, una lattina di tonno a pranzo e una bistecca magra cotta da 65 g a cena. Molti australiani - specialmente gli uomini - superano quella quota. I dati di settembre dell'Ufficio australiano di statistica hanno mostrato che due terzi degli uomini australiani mangiano carne, con più della metà che consuma almeno 198 g di prodotti a base di carne al giorno. In generale, il tipico mangiatore di carne australiano ora consuma 13 g di carne in più rispetto a un decennio fa.

Il consumo eccessivo di carne comporta rischi per la salute. "I prodotti animali tendono ad essere molto ricchi di acidi grassi saturi", afferma il dottor Luigi Fontana, direttore della Charles Perkins Centre Royal Prince Alfred Clinic di Sydney. Sottolinea molteplici studi clinici che collegano gli acidi grassi saturi a un aumento del colesterolo LDL, un fattore importante per le malattie cardiovascolari. La carne lavorata è considerata cancerogena; la carne rossa è un probabile cancerogeno. Fontana indica anche ricerche che mostrano come i prodotti animali contengano aminoacidi che potenziano alcune vie di invecchiamento e metaboliti che aumentano il rischio di ictus. "Sono scioccato che nonostante queste prove... il consumo di animali sia aumentato", dice.

Poi c'è il costo ambientale: il settore agricolo australiano rappresenta quasi un quinto del suo inquinamento totale di carbonio, con la maggior parte delle emissioni agricole provenienti dal metano del bestiame. Molti sostenitori promuovono il vegetarianismo o il veganismo come soluzioni - diete che riducono sostanzialmente l'impronta di carbonio - ma con molti uomini che traggono un senso di sé dal taglio nel piatto, una soluzione più pratica potrebbe essere un approccio flessibile.

L'anno scorso, la Commissione EAT-Lancet ha rivisto la sua Planetary Health Diet, una guida per un'alimentazione ad alta salute e basso impatto ambientale. Se seguita universalmente, la dieta potrebbe prevenire 15 milioni di morti premature e ridurre le diagnosi di cancro, malattie croniche e neurodegenerative. La carne non è esclusa; diventa la guest star. Frutti di mare e pollame ricevono due porzioni a settimana ciascuno, mentre manzo, maiale e agnello appaiono in una singola porzione settimanale. Per chi desidera una dieta più amica del clima e positiva per la salute, il miglioramento non è un'equazione del tutto o niente.

"Non penso che tu debba diventare un vegetariano stretto", dice Fontana, che sostiene un