고기를 너무 많이 먹으면 만성 질환 위험이 높아지고, 인간이 만든 기후 오염의 약 8분의 1을 차지하며, 특정 암과도 연관이 있다. 그럼에도 불구하고 붉은 고기와 가공육은 여전히 식탁에 고집스럽게 자리 잡고 있다. 특히 남성들의 접시에서 말이다. 이는 기후 위기에 대처하는 데 있어 뚜렷한 남성적 장애물로 작용한다.

"순수 소비 측면에서 남성과 여성 간 고기 소비량에는 매우 큰 차이가 있으며, 일관된 차이가 있습니다."라고 빅토리아 대학의 사회 심리학 연구원인 로렌 카밀레리는 말한다. 그녀는 고기 섭취와 남성성 사이의 연관성을 조사하고 있다.

남성과 고기가 떼려야 뗄 수 없는 쌍이라는 고정관념은 연구로 뒷받침된다. 작년 프랑스 연구에 따르면 운전과 식습관으로 인해 남성과 여성 간 배출량 차이가 26%에 달했다. 다른 연구에 따르면 에너지 필요량 차이를 조정하더라도 남성은 여성보다 여전히 더 많은 고기를 소비한다. 또한 남성들은 고기 소비를 줄이고 식물성 식단을 채택하는 데 더 저항한다. 건강이 악화되거나 채식에 호의적인 연인이 변화를 강요하지 않는 한 말이다.

지속적인 주제는 많은 남성들이 고기 섭취를 남성성의 표현으로 보고, 식단을 바꾸려는 시도를 개인적이고 심지어 거세하는 위협으로 간주한다는 것이다. 카밀레리는 이것이 오랜 문화적, 상징적 연관성에서 비롯된 것 같다고 말한다. 고기는 남성적이고 식물은 여성적이며, 남성은 사냥꾼이고 여성은 채집가이며, 진짜 남자는 고기를 먹는다는 신화 말이다.

하지만 지구가 뜨거워짐에 따라 남성들이 식사 시간을 바꿔야 할 필요성은 그 어느 때보다 커졌다. 호주의 식이 지침은 하루 에너지 필요량의 절반 이상을 통곡물과 채소로 섭취할 것을 권장하며, 살코기, 가금류, 생선, 계란, 견과류 및 콩류를 포함한 식품군에서 최대 3회 섭취를 제안한다. 예를 들어 아침에 계란 한 개, 점심에 참치 통조림, 저녁에 65g의 익힌 살코기 스테이크 같은 것이다. 많은 호주인, 특히 남성들은 이 할당량을 초과한다. 호주 통계청의 9월 데이터에 따르면 호주 남성의 3분의 2가 고기를 먹으며, 절반 이상이 하루에 최소 198g의 육류 제품을 소비한다. 전반적으로 일반적인 호주 고기 소비자는 10년 전보다 13g 더 많은 고기를 소비한다.

과도한 고기 소비는 건강 위험을 수반한다. "동물성 제품은 포화 지방산 함량이 매우 높은 경향이 있습니다."라고 시드니에 있는 찰스 퍼킨스 센터 로열 프린스 알프레드 클리닉의 소장인 루이지 폰타나 박사는 말한다. 그는 포화 지방산이 심혈관 질환의 주요 요인인 LDL 콜레스테롤을 높이는 것과 관련된 여러 임상 시험을 강조한다. 가공육은 발암 물질로 간주되며, 붉은 고기는 발암 가능 물질이다. 폰타나는 또한 동물성 제품이 노화 경로를 강화하는 아미노산과 뇌졸중 위험을 증가시키는 대사 산물을 포함한다는 연구를 지적한다. "이러한 증거에도 불구하고 동물성 제품 소비가 증가했다는 사실에 충격을 받았습니다."라고 그는 말한다.

거기에 환경적 대가도 있다. 호주 농업 부문은 전체 탄소 오염의 거의 5분의 1을 차지하며, 대부분의 농업 배출량은 가축 메탄에서 발생한다. 많은 옹호자들은 채식주의나 완전 채식을 해결책으로 내세운다. 이러한 식단은 탄소 발자국을 가장 크게 줄인다. 그러나 많은 남성들이 접시 위의 고기에서 자아를 얻는다는 점을 고려할 때, 더 실용적인 해결책은 유연한 접근법일 수 있다.

작년에 EAT-랜싯 위원회는 지구 건강 식단을 개정했다. 이는 건강에 좋고 환경 영향이 적은 영양에 대한 가이드라인이다. 만약 보편적으로 따른다면, 이 식단은 1,500만 명의 조기 사망을 예방하고 암, 만성 질환 및 신경 퇴행성 질환 진단을 줄일 수 있다. 고기는 배제되지 않는다. 오히려 특별 게스트가 된다. 해산물과 가금류는 각각 주 2회 제공되며, 쇠고기, 돼지고기, 양고기는 주 1회 제공된다. 더 기후 친화적이고 건강에 좋은 식단을 원한다면, 개선은 전부 아니면 전무의 방정식이 아니다.

"엄격한 채식주의자가 될 필요는 없다고 생각합니다."라고 폰타나는 말한다. 그는 전체 식단을 지지한다.