New York City har mer än 500 miles kustlinje, hem för cirka 1 miljon människor och miljarder dollar i fastigheter. Och som alla som någonsin försökt hitta en anständig toalett i den här stan vet, är inte två miles av vattenfronten riktigt likadana. De sumpiga delarna av södra Queens, bostadsprojekten vid vattnet i Brooklyn och de glittrande tornen i Manhattans finansdistrikt står inför olika smaker av vattnig undergång.

Staden lärde sig detta den hårda vägen 2012, när Superstorm Sandy skickade nästan 14 fot av stormflod upp i New Yorks hamn och översvämmade tusentals byggnader. Som svar inledde ledarna ett av de mest ambitiösa klimatanpassningsarbetena i USA:s historia, och spenderade miljarder på att höja och bepansra nedre Manhattan, återuppbygga Queens stränder och köpa ut hem i Staten Islands fuktiga fläckar.

Nu är arbetet efter Sandy nästan klart. Den upphöjda East River Park är delvis öppen för solbadare och tennisspelare (för ingenting säger 'klimatresiliens' som en dubbelmatch). Byggarbetare installerar rullande översvämningsvallar som kommer att användas vid stora stormfloder, operativa till 2027 års orkansäsong. Men borgmästare Zohran Mamdani planerar redan vad som kommer härnäst.

Förra månaden tillkännagav borgmästaren en stor utbyggnad av Bureau of Coastal Resilience, och lade till nästan 70 nya medarbetare till en enhet som tidigare drevs med en mycket knapp budget under borgmästare Eric Adams. (För tydligen var kustresiliens inte en prioritet för en kille som tog många flyg.) Dessa nya anställningar kommer att sätta ut portarna och rensa kustzonen före stora stormar.

"Det var en enorm investering på över en miljard dollar för att bygga dessa portar, och när du väl bygger dem måste du underhålla dem," sa Lisa Garcia, den nya kommissionären för Department of Environmental Protection, som kommer att övervaka översvämningssystemet. (Garcia ledde tidigare Grist's klimatlösningslabb och arbetade som regional administratör på EPA.)

Men att hantera portar är den lätta delen. Den svårare uppgiften är att bestämma vad nästa stora översvämningsskyddsinsats ska vara. Insatserna är högre än nästan någon annanstans i USA, eftersom havsnivåhöjning och stormflod kan utplåna stora delar av stadens mest befolkade områden och förlama dess ekonomi. Värmeböljor, rök och skyfall är också bekymmer, men de har inte samma existentiella 'din lägenhet är nu en ubåt'-vibe.

"Jag tror inte att det finns någon som säger att vi kan skydda alla 520 miles av kustlinje," sa Garcia. "Så en del av det är detta... Vilka lärdomar kan vi ta till andra stadsdelar eller till andra samhällen?"

Mamdani måste bestämma var stadens begränsade kapitalbudget ska spenderas: marskålsrestaurering i yttre Queens, en kustpark i Harlem, eller en kaj i Brooklyn? Och om du vill göra allt detta, vilket först? (Spoiler: inte alla.)

Dessa beslut är fyllda med politiska och ekonomiska risker. När Norfolk, Virginia, skapade sin masterplan för resiliens, beslutade tjänstemän kontroversiellt att inte bygga översvämningsskydd för högriskområden som saknar högvärdig egendom. Istället skulle de hjälpa invånare i 'gula zoner' att leva med stigande vatten eller flytta någon annanstans. I Kalifornien och North Carolina har 'hanterad reträtt' mött kraftigt motstånd från invånare som föredrar att deras hem inte förvandlas till våtmarker.

New York City säger att de fortfarande är i tidig planering. Mamdani vann förra årets borgmästarval genom att skapa en koalition över lägre inkomstområden i yttre stadsdelar, och lovade att göra livet mer överkomligt. Department of Environmental Protection planerar att starta sin masterplan (som Garcia vill ska täcka både dagvatten och kustrisk) nästa år, och vara klar till 2031. Så det är för tidigt att säga hur hans styrande filosofi kommer att påverka stadens klimatstrategi.

Det finns ingen brist på underbetjänade områden som behöver översvämningsskydd. Den västra kanten av Coney Island upplever rutinmässig 'bakdörrs'-översvämning under kraftigt regn när havet rusar upp genom bäckar och ut ur dräneringen.