New York City hat mehr als 500 Meilen Küstenlinie, Heimat von rund einer Million Menschen und Milliarden von Dollar an Immobilien. Und wie jeder weiß, der jemals versucht hat, in dieser Stadt eine anständige Toilette zu finden, sind keine zwei Meilen Uferlinie gleich. Die sumpfigen Ecken im Süden von Queens, die Wohnprojekte am Wasser in Brooklyn und die glitzernden Türme des Finanzviertels von Manhattan sind alle mit verschiedenen Arten von nassem Untergang konfrontiert.

Die Stadt lernte dies auf die harte Tour im Jahr 2012, als Superstorm Sandy fast 14 Fuß Sturmflut in den New Yorker Hafen schickte und Tausende von Gebäuden überflutete. Als Reaktion darauf starteten die Verantwortlichen eine der ehrgeizigsten Klimaanpassungsbemühungen in der Geschichte der USA, gaben Milliarden aus, um Lower Manhattan zu erhöhen und zu panzern, die Strände von Queens wiederherzustellen und Häuser in den feuchten Ecken von Staten Island aufzukaufen.

Jetzt ist die Post-Sandy-Bemühung fast abgeschlossen. Der erhöhte East River Park ist teilweise für Sonnenanbeter und Tennisspieler geöffnet (denn nichts sagt "Klimaresilienz" wie ein Doppelspiel). Bauarbeiter installieren rollbare Hochwasserschutzwände, die bei schweren Sturmfluten eingesetzt werden und bis zur Hurrikansaison 2027 betriebsbereit sein sollen. Aber Bürgermeister Zohran Mamdani plant bereits, was als Nächstes kommt.

Letzten Monat kündigte der Bürgermeister eine große Erweiterung des Büros für Küstenresilienz an, das fast 70 neue Mitarbeiter zu einer Einheit hinzufügt, die zuvor unter Bürgermeister Eric Adams mit einem knappen Budget auskommen musste. (Denn offenbar war Küstenresilienz für einen Typen, der viele Flüge nahm, keine Priorität.) Diese neuen Mitarbeiter werden die Tore einsetzen und die Küstenzone vor großen Stürmen räumen.

"Es gab diese riesige Investition von über einer Milliarde Dollar, um diese Tore zu bauen, und wenn man sie gebaut hat, muss man sie warten", sagte Lisa Garcia, die neue Kommissarin für den Umweltschutz, die das Hochwassersystem überwachen wird. (Garcia leitete zuvor Grist's Klimaschutzlabor und arbeitete als Regionaladministratorin bei der EPA.)

Aber die Tore zu verwalten ist der einfache Teil. Die schwierigere Aufgabe ist zu entscheiden, was die nächste große Hochwasserschutzmaßnahme sein soll. Die Einsätze sind höher als fast überall in den USA, denn der Anstieg des Meeresspiegels und Sturmfluten könnten große Teile der bevölkerungsreichsten Gebiete der Stadt auslöschen und ihre Wirtschaft lahmlegen. Hitzewellen, Rauch und Sturzfluten sind ebenfalls Bedenken, aber sie haben nicht die gleiche existenzielle "Deine Wohnung ist jetzt ein U-Boot"-Stimmung.

"Ich glaube nicht, dass es jemanden gibt, der sagt, wir können alle 520 Meilen Küstenlinie schützen", sagte Garcia. "Ein Teil davon ist also... Welche Lehren können wir für andere Bezirke oder andere Gemeinden ziehen?"

Mamdani muss entscheiden, wo er das begrenzte Kapitalbudget der Stadt ausgibt: Marschrestaurierung im äußeren Queens, ein Küstenpark in Harlem oder eine Kaimauer in Brooklyn? Und wenn man all das tun will, was zuerst? (Spoiler: nicht alle.)

Diese Entscheidungen sind voller politischer und wirtschaftlicher Risiken. Als Norfolk, Virginia, seinen Masterplan für Resilienz erstellte, entschieden die Beamten kontrovers, keinen Hochwasserschutz für Hochrisikogebiete ohne hochwertige Immobilien zu bauen. Stattdessen würden sie den Bewohnern der "gelben Zonen" helfen, mit steigendem Wasser zu leben oder woanders hinzuziehen. In Kalifornien und North Carolina hat der "kontrollierte Rückzug" heftigen Gegenwind von Bewohnern erhalten, die es vorziehen, dass ihre Häuser nicht in Feuchtgebiete verwandelt werden.

New York City sagt, es befinde sich noch in der frühen Planungsphase. Mamdani gewann die Bürgermeisterwahl im letzten Jahr, indem er eine Koalition über einkommensschwächere äußere Bezirksviertel aufbaute und versprach, das Leben erschwinglicher zu machen. Das Umweltschutzministerium plant, im nächsten Jahr mit dem Masterplan zu beginnen (den Garcia sowohl auf Regenwasser- als auch auf Küstenrisiken ausdehnen möchte), der bis 2031 abgeschlossen sein soll. Es ist also zu früh, um zu sagen, wie seine Regierungsphilosophie den Klimaansatz der Stadt beeinflussen wird.

Es mangelt nicht an unterversorgten Gebieten, die Hochwasserschutz benötigen. Der westliche Rand von Coney Island ist bei starkem Regen mit routinemäßigen "Hintertür"-Überschwemmungen konfrontiert, wenn der Ozean durch Bäche und aus der Kanalisation nach oben strömt.