Räddningsteam i Nepal är för närvarande engagerade i en mycket höginsatslek av kurragömma, i kapp med att nå mer än 900 försvunna vattenkraftarbetare, av vilka hundratals befaras vara instängda i tunnlar och underjordiska områden i 11 vattenkraftverk. Detta efter de förödande plötsliga översvämningarna som svepte genom regionen förra onsdagen, som bekräftats av landets katastrofhanteringsmyndighet på måndagen.

Dödssiffran från detta oöverträffade flöde av is, sten, lera och skräp har stigit till 903, med ytterligare 16 dödsfall rapporterade i Tibet. Nästan 5 000 människor är fortfarande försvunna på båda sidor av gränsen. Eftersom terrängen är ungefär lika förlåtande som en tegelvägg, kompliceras räddningsinsatserna av ihållande höga vattenflöden och allmänt omedgörligt väder. Med mer än 40 broar förstörda förlitar sig räddningspersonal på helikoptrar, medan Indien och Kina skickar prefabricerade fackverksbroar för att återställa tillgången. Inget säger 'internationellt samarbete' som en bro levererad i delar.

Den svullna Trishula-floden har också fortsatt att ändra kurs oförutsägbart, vilket gör planering till en utmaning. Områden som var torra en dag är översvämmade nästa, och ytterligare översvämningar är en ständig oro. Hundratals kroppar, många oidentifierade, som svepts nerför bergen av strömmen, har begravts i grunda gravar efter DNA-testning på slätterna i Himalayaregionen.

Nepalesiska tjänstemän sade på måndagen att fokus låg på att nå de 933 personer som saknas från vattenkraftverk. 'En stor mängd skräp har avlagrats och det utgör en stor utmaning för oss att öppna tunnlarna,' sade Nepals armétalesman Raja Ram Basnet till Reuters. Cirka 250 personer räddades från Upper Trishuli vattenkraftverk under helgen, och arméingenjörer påbörjade sprängningsoperationer på platsen för att rädda ytterligare 42 arbetare som befaras vara försvunna. Skadorna på vattenkraftsinfrastrukturen uppskattas ha tagit 700 megawatt ur drift, cirka 10 procent av landets kraftkapacitet. För inget säger 'återhämtning' som att förlora en tiondel av din elektricitet.

Bilder och videor som delats av räddningsteam visade jordflyttningsutrustning som skyfflade lera för att försöka nå tunnlarna. Ashish Gurung, som normalt arbetar som guide, var bland räddningspersonalen. 'Det är bara lera överallt,' sade han. 'Inne i tunneln var det värre. Det är så svårt att röra sig, leran är så djup.' Hans team försökte nå Chilime vattenkraftverk i Rasuwa, ett av de värst drabbade områdena. Minst åtta personer tros vara försvunna där, och ett indiskt team arbetar tillsammans med Nepals armé med pumpar och grävmaskiner för att lokalisera dem.

Nepals premiärminister Balendra Shah sade att räddningsinsatserna var 'utmanande på grund av ogynnsamt väder, svår terräng och pågående risker.' Gurung sade att bergsbestigare improviserade genom att använda träplankor för att kontrollera lerans djup, innan de använde dem som provisoriska broar tillsammans med ett system av rep för att hålla sig säkra. 'Att gå i den är mycket svårt, vid ett tillfälle nådde den upp till våra bröst,' sade han. 'Vi kom nära den första stationen, cirka 130 meter in. Där inne... det såg ut som att det bara var kroppar.'

Vattenkraftsföretaget hade gett hans team en karta och det verkade som om det fanns en chans att människor i tunnlarna kunde ha överlevt. 'De har ett säkert område inuti,' sade han. 'Några av dem kan potentiellt vara vid liv. Jag hoppas att de är vid liv.' Röda Korset uppskattar att mer än 93 000 människor har drabbats av katastrofen, som Kina och vissa experter har kopplat till klimatkrisen.

Shah sade att översvämningen var en 'oöverträffad och förödande naturkatastrof' och att det var svårt att sammanställa en fullständig bedömning av skadorna. 'Trots det ogynnsamma vädret, den svåra terrängen och fortsatta risker, går vi framåt med beslutsamhet för att rädda våra medborgares liv,' sade han i ett Facebook-inlägg sent på söndagen. Nästan 21 000 säkerhetspersonal var involverade i räddningsinsatserna tillsammans med civila.