Echipele de salvare din Nepal sunt angajate în prezent într-un joc de-a v-ați ascunselea cu mize extrem de mari, concurând să ajungă la peste 900 de muncitori hidroelectici dispăruți, dintre care sute sunt temuți a fi prinși în tunelurile și zonele subterane a 11 centrale hidroelectrice. Aceasta survine în urma inundațiilor fulgerătoare devastatoare care au măturat regiunea miercurea trecută, conform autorității de gestionare a dezastrelor din țară, de luni.

Bilanțul morților din această revărsare fără precedent de gheață, stânci, noroi și resturi a urcat la 903, cu încă 16 decese raportate în Tibet. Aproape 5.000 de persoane rămân dispărute de ambele părți ale frontierei. Deoarece terenul este la fel de iertător ca un zid de cărămidă, eforturile de salvare sunt complicate de apele de inundație persistent ridicate și de vremea în general necooperantă. Cu peste 40 de poduri distruse, salvatorii se bazează pe elicoptere, în timp ce India și China trimit poduri provizorii cu grinzi pentru a ajuta la restabilirea accesului. Nimic nu spune „cooperare internațională” mai bine decât un pod livrat în bucăți.

Râul Trishula umflat a continuat, de asemenea, să-și schimbe cursul în mod imprevizibil, făcând planificarea o provocare. Zonele care erau uscate într-o zi sunt inundate în următoarea, iar inundațiile ulterioare sunt o preocupare constantă. Sute de cadavre, multe neidentificate, care au fost măturate de pe munți de torent, au fost îngropate în gropi puțin adânci după testarea ADN-ului pe câmpiile din regiunea himalayană.

Oficialii nepalezi au declarat luni că atenția se concentrează pe ajungerea la cei 933 de oameni dispăruți de la centralele hidroelectrice. „O cantitate mare de resturi a fost depusă și asta ne pune o mare provocare pentru a deschide tunelurile”, a declarat pentru Reuters purtătorul de cuvânt al armatei nepaleze, Raja Ram Basnet. Aproximativ 250 de persoane au fost salvate de la centrala hidroelectrică Upper Trishuli în weekend, iar inginerii armatei au început operațiuni de dinamitare la fața locului pentru a salva alți 42 de muncitori considerați dispăruți. Se estimează că pagubele la infrastructura hidroelectrică au scos din funcțiune 700 de megawați, aproximativ 10% din capacitatea energetică a țării. Pentru că nimic nu spune „recuperare” ca pierderea a o zecime din electricitatea ta.

Imaginile și videoclipurile distribuite de echipele de salvare au arătat echipamente de terasament care aruncau noroi pentru a încerca să ajungă la tuneluri. Ashish Gurung, care lucrează de obicei ca ghid, a fost printre salvatori. „Este doar noroi peste tot”, a spus el. „În interiorul tunelului era și mai rău. Este atât de dificil să te miști, noroiul este atât de adânc.” Echipa sa încerca să ajungă la centrala hidroelectrică Chilime din Rasuwa, una dintre zonele cele mai afectate. Se crede că cel puțin opt persoane sunt dispărute acolo, iar o echipă indiană lucrează alături de armata nepaleză folosind pompe și excavatoare pentru a le localiza.

Prim-ministrul nepalez, Balendra Shah, a declarat că eforturile de salvare sunt „provocatoare din cauza vremii nefavorabile, a terenului dificil și a riscurilor continue”. Gurung a spus că montaniarzii improvizează folosind scânduri de lemn pentru a verifica adâncimea noroiului, înainte de a le folosi ca poduri improvizate, împreună cu un sistem de frânghii pentru a se menține în siguranță. „Mersul în el este foarte dificil, la un moment dat ne ajungea până la piept”, a spus el. „Ne-am apropiat de prima stație, la aproximativ 130 de metri înăuntru. Atât de adânc... părea că erau doar cadavre.”

Compania hidroelectrică dăduse echipei sale o hartă și părea că există o șansă ca oamenii din tuneluri să fi supraviețuit. „Au o zonă sigură înăuntru”, a spus el. „Unii dintre ei ar putea fi în viață. Sper că sunt în viață.” Crucea Roșie estimează că peste 93.000 de persoane au fost afectate de dezastru, pe care China și unii experți l-au legat de criza climatică.

Shah a spus că inundația a fost un „dezastru natural fără precedent și devastator” și că este dificil să se întocmească o evaluare completă a pagubelor. „În ciuda vremii nefavorabile, a terenului dificil și a riscurilor continue, înaintăm cu determinare pentru a salva viețile cetățenilor noștri”, a scris el într-o postare pe Facebook duminică seară. Aproape 21.000 de membri ai personalului de securitate au fost implicați în operațiunile de salvare, alături de civili.