Los equipos de rescate en Nepal están actualmente involucrados en un juego de escondite de muy alto riesgo, compitiendo contra el tiempo para llegar a más de 900 trabajadores de plantas hidroeléctricas desaparecidos, de los cuales se teme que cientos estén atrapados en los túneles y áreas subterráneas de 11 plantas hidroeléctricas. Esto ocurre después de las devastadoras inundaciones repentinas que barrieron la región el miércoles pasado, según confirmó la autoridad de gestión de desastres del país el lunes.

El número de muertos por este diluvio sin precedentes de hielo, roca, lodo y escombros ha aumentado a 903, con 16 muertes adicionales reportadas en el Tíbet. Casi 5,000 personas siguen desaparecidas en ambos lados de la frontera. Debido a que el terreno es tan indulgente como un muro de ladrillos, los esfuerzos de rescate se ven complicados por las aguas de inundación persistentemente altas y un clima generalmente poco cooperativo. Con más de 40 puentes destruidos, los rescatistas dependen de helicópteros, mientras que India y China envían puentes de celosía prefabricados para ayudar a restaurar el acceso. Nada dice 'cooperación internacional' como un puente entregado en piezas.

El río Trishula crecido también ha seguido cambiando de curso de manera impredecible, lo que dificulta la planificación. Las áreas que estaban secas un día están inundadas al siguiente, y las inundaciones adicionales son una preocupación constante. Cientos de cuerpos, muchos no identificados, que fueron arrastrados montaña abajo por la corriente, han sido enterrados en tumbas poco profundas después de pruebas de ADN en las llanuras de la región del Himalaya.

Los funcionarios nepalíes dijeron el lunes que el enfoque estaba en llegar a las 933 personas desaparecidas de las plantas hidroeléctricas. 'Se ha depositado una gran cantidad de escombros y eso nos está planteando un gran desafío para abrir los túneles', dijo a Reuters el portavoz del ejército nepalí, Raja Ram Basnet. Alrededor de 250 personas fueron rescatadas de la planta hidroeléctrica Upper Trishuli durante el fin de semana, y los ingenieros del ejército comenzaron operaciones de voladura en el sitio para rescatar a otros 42 trabajadores que se cree están desaparecidos. Se estima que el daño a la infraestructura hidroeléctrica ha sacado de servicio 700 megavatios, aproximadamente el 10% de la capacidad eléctrica del país. Porque nada dice 'recuperación' como perder una décima parte de tu electricidad.

Las fotos y videos compartidos por los equipos de rescate mostraron maquinaria de movimiento de tierras paleando lodo para intentar llegar a los túneles. Ashish Gurung, que normalmente trabaja como guía, estaba entre los rescatistas. 'Hay lodo por todas partes', dijo. 'Dentro del túnel era peor. Es muy difícil moverse, el lodo es muy profundo'. Su equipo intentaba acceder a la planta hidroeléctrica de Chilime en Rasuwa, una de las áreas más afectadas. Se cree que al menos ocho personas están desaparecidas allí, y un equipo indio está trabajando junto al ejército nepalí utilizando bombas y excavadoras para localizarlas.

El primer ministro nepalí, Balendra Shah, dijo que los esfuerzos de rescate eran 'difíciles debido al clima adverso, el terreno difícil y los riesgos continuos'. Gurung dijo que los montañistas estaban improvisando usando tablones de madera para verificar la profundidad del lodo, antes de usarlos como puentes improvisados junto con un sistema de cuerdas para mantenerse a salvo. 'Caminar en él es muy difícil, en un punto llegaba hasta nuestro pecho', dijo. 'Nos acercamos a la primera estación, a unos 130 metros. Hasta esa profundidad... parecía que solo había cuerpos'.

La empresa hidroeléctrica había dado a su equipo un mapa y parecía que había una posibilidad de que las personas en los túneles pudieran haber sobrevivido. 'Tienen un área segura dentro', dijo. 'Algunos de ellos podrían estar vivos. Espero que estén vivos'. La Cruz Roja estima que más de 93,000 personas se han visto afectadas por el desastre, que China y algunos expertos han vinculado con la crisis climática.

Shah dijo que la inundación fue un 'desastre natural sin precedentes y devastador' y que era difícil compilar una evaluación completa de los daños. 'A pesar del clima adverso, el terreno difícil y los riesgos continuos, avanzamos con determinación para salvar las vidas de nuestros ciudadanos', dijo en una publicación de Facebook el domingo por la noche. Casi 21,000 efectivos de seguridad participaron en las operaciones de rescate junto con civiles.