네팔의 구조대는 현재 아주 위험천만한 숨바꼭질 게임을 벌이며, 11개 수력발전소의 터널과 지하 구역에 갇혔을 것으로 우려되는 900명 이상의 실종된 수력발전소 직원들에게 닿기 위해 경주하고 있다. 이는 지난 수요일 이 지역을 휩쓴 치명적인 돌발 홍수에 따른 것으로, 국가 재난 관리 당국이 월요일에 확인했다.

얼음, 바위, 진흙, 잔해로 이루어진 이 전례 없는 홍수로 인한 사망자 수는 903명으로 늘었으며, 티베트에서는 추가로 16명의 사망자가 보고되었다. 국경 양쪽에서 거의 5,000명이 여전히 실종 상태다. 지형이 벽돌 벽만큼이나 험준하기 때문에, 구조 작업은 지속적으로 높은 홍수와 전반적으로 협조하지 않는 날씨로 인해 복잡해지고 있다. 40개 이상의 교량이 파괴되어 구조대는 헬리콥터에 의존하고 있으며, 인도와 중국은 접근성을 회복하기 위해 조립식 트러스 교량을 보내고 있다. 조각으로 배달되는 다리만큼 '국제 협력'을 상징하는 것은 없다.

부풀어 오른 트리슐리 강은 계속해서 예측 불가능하게 방향을 바꾸어 계획 수립을 어렵게 만들고 있다. 하루는 건조했던 지역이 다음 날에는 침수되고, 추가 홍수는 끊임없는 우려사항이다. 급류에 의해 산에서 휩쓸려 내려온 수백 구의 시신(대부분 신원 미상)은 히말라야 지역의 평원에서 DNA 검사를 거친 후 얕은 무덤에 묻혔다.

네팔 관리들은 월요일 수력발전소에서 실종된 933명에게 닿는 데 초점을 맞추고 있다고 말했다. 네팔 군 대변인 라자 람 바스네트는 로이터에 "많은 양의 잔해가 쌓여 있어 터널을 여는 데 큰 어려움을 겪고 있다"고 말했다. 주말 동안 어퍼 트리슐리 수력발전소에서 약 250명이 구조되었으며, 군 공병들은 실종된 것으로 추정되는 직원 42명을 추가로 구조하기 위해 현장에서 발파 작업을 시작했다. 수력 인프라 피해로 약 700메가와트, 즉 국가 전력 용량의 약 10%가 가동 중단된 것으로 추산된다. 전력의 10분의 1을 잃는 것만큼 '복구'를 상징하는 것은 없다.

구조대가 공유한 사진과 비디오에는 터널에 도달하기 위해 진흙을 퍼내는 중장비가 보였다. 평소 가이드로 일하는 아시시 구룽은 구조대원 중 한 명이었다. 그는 "사방이 진흙뿐"이라며 "터널 안은 더 심했다. 움직이기가 너무 어렵고 진흙이 너무 깊다"고 말했다. 그의 팀은 가장 피해가 심한 지역 중 하나인 라수와에 있는 칠리메 수력발전소에 접근하려고 했다. 그곳에서 최소 8명이 실종된 것으로 추정되며, 인도 팀이 펌프와 굴착기를 사용하여 그들을 찾기 위해 네팔 군대와 함께 작업하고 있다.

네팔 총리 발렌드라 샤는 구조 노력이 "악천후, 험난한 지형, 지속적인 위험으로 인해 어렵다"고 말했다. 구룽은 등반가들이 진흙 깊이를 확인하기 위해 나무 판자를 사용한 다음, 그것을 임시 다리로 사용하고 밧줄 시스템으로 안전을 유지하며 즉흥적으로 대처하고 있다고 말했다. 그는 "걷기가 매우 어렵고, 한 지점에서는 가슴까지 차올랐다"며 "첫 번째 스테이션에 약 130미터 지점까지 접근했다. 그 안쪽은... 시신뿐인 것처럼 보였다"고 말했다.

수력 발전 회사는 팀에 지도를 제공했으며 터널 안의 사람들이 생존했을 가능성이 있는 것처럼 보였다. 그는 "내부에 안전 구역이 있다"며 "일부는 살아 있을 가능성이 있다. 나는 그들이 살아 있기를 바란다"고 말했다. 적십자는 이 재해로 93,000명 이상이 피해를 입은 것으로 추산하며, 중국과 일부 전문가들은 이를 기후 위기와 연관 짓고 있다.

샤는 이 홍수가 "전례 없고 파괴적인 자연 재해"이며 피해에 대한 완전한 평가를 작성하기 어렵다고 말했다. 그는 일요일 늦은 페이스북 게시물에서 "악천후, 험난한 지형, 지속적인 위험에도 불구하고 우리는 시민들의 생명을 구하기 위해 결의를 가지고 나아가고 있다"고 말했다. 거의 21,000명의 보안 요원이 민간인과 함께 구조 작업에 참여하고 있다.